Stephen Porges est professeur de psychiatrie à l’Université de Caroline du Nord et scientifique émérite à l’Université de l’Indiana et l'auteur de la théorie polyvagale qui décrit la façon dont les expériences viscérales affectent le système nerveux et le comportement qui en découle.
La théorie polyvagale se situe au carrefour entre trois branches différentes du système nerveux autonome, qui a connu une évolution des vertébrés très primitifs jusqu’aux mammifères : a) un système vraiment archaïque est d’abord apparu, qui est de faire le mort ou de s’immobiliser, b) ensuite est venu un autre système : fuir ou combattre, qui est un système de mobilisation, c) et en dernier lieu, avec les mammifères, est arrivé ce que j’appelle un système d’engagement social (ou interaction sociale), qui peut détecter des caractéristiques indiquant la sécurité et les communiquer aux autres. Si on crée un sentiment de sécurité, le système nerveux autonome peut aider à rétablir la santé. Quand il s’agit de faire face à une menace mortelle, la réaction la plus probable est de faire le mort, d’entrer en état de dissociation.
