Plusieurs minutes de méditation par jour peuvent améliorer la santé physique et mentale et même réduire les risques de maladie d'Alzheimer et cardiovasculaires.
"Je suis convaincu que la méditation est l'un des outils qui pourraient contribuer à rendre les gens plus sains et plus heureux lorsqu'ils vieillissent", a déclaré Gaël Chételat, coordinateur du projet MEDIT-AGEING. Le projet a pris fin en mars 2022, et Gaël Chételat espère que les résultats contribueront à faire évoluer les soins de santé. En tant que directrice de recherche à l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM), elle continue à œuvrer en ce sens.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, la population mondiale des personnes âgées de plus de 60 ans atteindra 2,1 milliards de personnes d'ici 2050. Mme Chételat et son équipe de l'INSERM étudiaient la maladie d'Alzheimer et le vieillissement depuis plus de 20 ans lorsque MEDIT-AGEING a été lancé en 2016.
Sa propre expérience de la "pleine conscience, une forme de méditation qui se concentre sur le moment présent en s'accordant à la respiration, aux sons ou aux sensations corporelles, l'a incitée à s'intéresser de plus près à ce domaine. Il en va de même pour sa connaissance des principaux facteurs de risque des maladies neurodégénératives. "Plus je pratiquais la méditation, plus je me disais qu'elle pouvait être bénéfique pour la population vieillissante", explique Mme Chételat.
La méditation de pleine conscience a démontré son efficacité dans l'amélioration de la concentration, de la mémorisation, la réduction du stress, de l'anxiété, de la dépression, des troubles du sommeil et même du risque de maladie cardiaque. Selon Mme Chételat, ces facteurs sont tous liés à un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies neurodégénératives.
L’étude sur une population de sujets âgés
L'objectif de l’étude MEDIT-AGEING était d’apporter des preuves aux autorités sanitaires pour qu'elles intègrent la pleine conscience dans les stratégies de soutien aux personnes âgées. L'idée était qu'une telle mesure pouvait non seulement améliorer la qualité de vie des personnes âgées, mais aussi réduire les coûts des soins de santé. Entre 2018 et 2020, MEDIT-AGEING a mené l'essai le plus important et le plus long au monde sur les effets de la méditation de pleine conscience chez les seniors, en se concentrant sur les personnes âgées de 65 ans et plus.
L'essai de 18 mois a réparti 137 personnes en trois groupes. Le premier a appris la méditation de pleine conscience, le deuxième a appris l'anglais et le troisième n'a reçu aucune formation. La formation à la méditation et à la langue non maternelle comprenait des séances de groupe hebdomadaires de deux heures, une pratique quotidienne de 20 minutes ou plus à la maison et une journée d'activité intensive.
Des questionnaires, des analyses de sang et des scanners du cerveau ont été utilisés pour évaluer l'état de santé général et rechercher des signes de stress chronique et de maladie d'Alzheimer. La qualité du sommeil a également été mesurée et des tests cognitifs ont été utilisés pour évaluer l'attention, les fonctions exécutives et la mémoire.
Une attention particulière a été accordée aux deux parties du cerveau connues pour être associées à la cognition : le cortex cingulaire antérieur et le cortex insulaire. Ces structures ont tendance à se détériorer avec l'âge, ce qui augmente le risque de déclin cognitif et de démence. Selon Chételat, la méditation pourrait ralentir ce rétrécissement au fur et à mesure que les personnes vieillissent.
Comme la méditation, l'apprentissage d'une langue étrangère implique un entraînement mental cognitif et il a été démontré qu'il avait un impact positif sur certaines structures cérébrales.
Les résultats de l'étude ont confirmé que la méditation avait un effet significatif sur l'attention et la capacité à réguler ses émotions. En revanche, les scanners cérébraux n'ont pas révélé de changements significatifs.
Alors que les résultats de l'essai ont été publiés dans le JAMA Neurology en octobre de l'année dernière, l'équipe de Chételat teste à nouveau les 137 participants pour tenter d'en savoir plus. L'une des questions est de savoir si certains changements physiques ne deviennent visibles que lorsque les participants passent plus de temps à méditer que lors de l'essai. Une deuxième question est de savoir si ces changements n'apparaissent que plusieurs années après que les personnes aient pratiqué la méditation de façon régulière.
Les participants interrogés dans le cadre d'un film documentaire sur l'essai ont déclaré que la méditation avait changé leur vie, leurs relations avec les autres, la compréhension de leur corps et l'acceptation d'eux-mêmes. "Ce genre de choses est extrêmement difficile à mesurer", a déclaré M. Chételat. "Mais ce qu'ils disent est très important, touchant et positif.vL'équipe MEDIT-AGEING développe actuellement une application de méditations de pleine conscience et de compassion pour les personnes âgées, qui devrait être disponible dès le début de l'année 2024.
L’étude sur une population d'étudiants
Pour Ivana Burić, chargée de recherche postdoctorale à l'université d'Amsterdam aux Pays-Bas, l'intérêt pour la pleine conscience est apparu alors qu'elle se remettait d'un accident de la route traumatisant qui a entraîné plusieurs interventions chirurgicales. La pratique de la pleine conscience a non seulement contribué à sa guérison physique, mais a également eu des répercussions positives dans d'autres domaines de sa vie.
Aujourd'hui, Burić dirige un projet de deux ans appelé INSPIRER, qui doit s'achever en octobre. À l'aide de tests similaires à ceux de MEDIT-AGEING, elle étudie la pleine conscience chez les étudiants universitaires.
Burić, qui a également suivi une formation d'enseignant en pleine conscience, explique que de nombreux avantages découlent du fait que les gens apprennent à gérer les pensées ou les émotions difficiles sans s'y laisser enfermer.
La pratique de la pleine conscience réduit les niveaux de stress, avec des conséquences importantes qui n'ont pas encore été pleinement comprises. Elle peut réduire l'inflammation induite par le stress, qui augmente le risque de maladies telles que l'anxiété, la dépression, l'asthme, les maladies cardiovasculaires, les accidents vasculaires cérébraux et les troubles neurodégénératifs. "La méditation semble aider à résoudre la plupart des problèmes de santé mentale et de nombreux problèmes physiques, en complément des traitements habituels", a déclaré Burić.
Pour son étude, Burić a recruté 100 personnes - 50 méditants et 50 non-méditants - et a effectué des IRM, des analyses de sang pour détecter des signes d'inflammation et des questionnaires sur la santé mentale et physique des participants. Les résultats du questionnaire suggèrent que les méditants ont une meilleure santé physique et mentale, une meilleure régulation émotionnelle et des niveaux de stress moins élevés.
Burić a également recruté environ 80 étudiants de l'université d'Amsterdam pour un essai sur les effets d'un cours standard d'introduction à la pleine conscience d'une durée de huit semaines. "Nous voulions voir si nous pouvions observer des changements chez eux en si peu de temps et les comparer à des méditants de longue date", a-t-elle déclaré. Les premiers résultats des questionnaires suggèrent une amélioration de la santé mentale et physique.
À l'instar de Mme Chételat, Mme Burić espère que les scientifiques disposeront bientôt de suffisamment de preuves pour persuader les décideurs politiques de proposer la pleine conscience à toute personne souffrant de troubles mentaux ou de maladies chroniques.
Elle espère également que la méditation sera disponible dans les écoles, les universités et les lieux de travail. "La méditation de pleine conscience fonctionne, c'est très simple, ça ne coûte pas cher et tout le monde peut le faire", a déclaré Burić.
Commentaires pour les coachs de santé
Entre la publication des recherches et la recommandation de la mise en od'attendre pour initier les personnes âgées qui le souhaitent à la méditation.
Sources
Exploring the power of stillness to reduce stress and slow aging by Alex Whiting, Horizon: The EU Research & Innovation Magazine, Medical x press June 23 2023 ;
