Une étude montre que la rumination mentale négative des adolescents peut être améliorée par l'utilisation d'image mentale.
Si les chercheurs n'ont pas pu expliquer pourquoi l'image mentale est si efficace, ils ont émis l'hypothèse que la création de l'image mentale, par l'effort qu'il nécessite, crée une plus grande réponse émotionnelle et donc une plus grande distraction. Pour les adolescents qui s'enferment dans des spirales de pensées négatives, un recentrage sur l'imagerie mentale est une distraction plus efficace que les pensées verbales.
Une distraction à court terme peut briser la spirale de pensées, ce qui permet à la personne concernée de chercher de l'aide auprès d'un thérapeute, d'un ami ou d'un parent, explique l'auteur de l'étude, Hannah Lawrence, professeur adjoint de psychologie au College of Liberal Arts de l'université de l'État de l'Oregon. "Lorsque nous restons bloqués à penser à des choses négatives qui se sont produites dans le passé, nous nous sentons encore plus mal et nous avons plus de mal à réguler nos émotions et notre corps", a expliqué Mme Lawrence.
Lawrence dirige le Translational Imagery, Depression and Suicide (TIDES) Lab à l'OSU, qui étudie les facteurs de risque et développe des interventions efficaces contre la dépression chez les adolescents, y compris des interventions qui peuvent être rendues accessibles à une population plus large. "Ces choses négatives vont nous arriver à tous, alors savoir à l'avance quels outils nous devrions mettre dans notre boîte à outils et que nous pouvons sortir pour aider à réduire nos réactions émotionnelles dans l'instant, juste assez pour nous sortir de ces boucles, nous aidera à nous débloquer", a-t-elle déclaré.
L'étude, publiée dans le Journal of Affective Disorders, visait à déterminer quelle forme de rumination négative (pensées verbales ou pensées imagées) entraînait une baisse plus importante de l'affect ou de l'humeur générale des adolescents participants, et quelle forme de pensée était la plus efficace pour les distraire et les aider à sortir de cette humeur négative. Les 145 participants, âgés de 13 à 17 ans, ont été recrutés dans une région rurale de la Nouvelle-Angleterre où Lawrence a mené l'étude. Le groupe était majoritairement blanc et composé à 62 % de femmes. Les participants ont également rempli un questionnaire sur la dépression, qui a montré qu'environ 39 % du groupe présentait des symptômes de dépression cliniquement élevés.
Les chercheurs ont commencé par induire une humeur négative chez les adolescents participants, en utilisant un jeu en ligne conçu pour créer un sentiment d'exclusion. (Après avoir terminé l'étude, les chercheurs ont expliqué le jeu aux participants, afin d'atténuer tout sentiment persistant de souffrance).
Les participants ont ensuite été répartis en deux groupes et invités à ruminer, soit par des pensées verbales, soit par des images mentales, ou à se distraire, également par des pensées verbales ou des images mentales. Dans le groupe "rumination", les participants ont reçu des messages du type "Imaginez le genre de personne que vous pensez devoir être". Dans le groupe "distraction", des messages tels que "Pensez à votre liste de courses" étaient destinés à les distraire de leur affect négatif.
Pour encourager les pensées verbales, les chercheurs ont demandé aux participants de s'entraîner à formuler dans leur tête des phrases décrivant un citron à l'aide de mots spécifiques. Pour encourager l'imagerie mentale, ils ont demandé aux participants de s'entraîner à imaginer à quoi ressemblait un citron dans différentes conditions. Les chercheurs ont utilisé des capteurs non invasifs pour enregistrer l'activité électrique du cœur et la réponse de conductance de la peau afin de mesurer les réponses physiologiques aux différentes invites. Ils ont également demandé aux participants d'évaluer leur état émotionnel à quatre moments différents de l'étude.
Les résultats montrent que les deux types de rumination (les pensées verbales et l'imagerie mentale) ont eu un effet similaire sur l'humeur des participants, les chercheurs ont cependant constaté que l'imagerie mentale était significativement plus efficace en tant que distraction que les pensées verbales. "L'utilisation de l'image mentale semble nous aider à améliorer notre affect et à réguler notre système nerveux", explique Lawrence. "Le fait que nous n'ayons pas obtenu de résultat significatif pour la rumination d'images par rapport à la pensée verbale nous indique que la forme que prennent ces cognitions négatives n'a pas vraiment d'importance. Ce qui semble vraiment problématique, c'est le fait de rester bloqué, c'est-à-dire de ressasser sans cesse les événements tristes ou anxiogènes qui se produisent.
Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi l'image mentale est si efficace, mais ils supposent que c'est parce que l'image est beaucoup plus immersive et demande plus d'effort, créant ainsi une réponse émotionnelle plus forte et une distraction plus importante. Il semblerait également que le fait d'imaginer des images mentales active la même partie du cerveau que le fait de voir et d'expérimenter ces choses dans la vie réelle, a déclaré Lawrence. Dans le cadre de ses travaux, Mme Lawrence a constaté que certains adultes semblent ne ruminer que sous une seule forme, alors que la plupart des adolescents déclarent ruminer à la fois sous forme de pensées verbales et d'images mentales. Il est possible que ces schémas de pensée deviennent des habitudes qui se renforcent d'elles-mêmes, explique-t-elle, les images négatives ou les messages verbaux s'ancrant davantage au fil du temps.
"C'est pourquoi j'aime travailler avec les adolescents : Si nous pouvons interrompre ces processus dès le début du développement, nous pourrons peut-être aider ces adolescents à devenir adultes et à ne pas rester bloqués dans ces schémas de pensée négatifs", a déclaré Mme Lawrence. "Nous ruminons tous. Il s'agit de savoir combien de temps nous le faisons et quelles sont les compétences que nous avons pour nous arrêter quand nous le voulons.
Commentaires pour les coachs de sanré
La rumination mentale est une fonction qui peut impacter la santé humaine. "J’aurais pu… j’aurais du… il fallait…il aurait du… Si j’avais su…" sont quelques-unes des phrases préférées des ruminants mentaux, qui se scotchent ainsi dans le passé, et ce pas bon pour leur santé, comme le démontre une étude " Looking back and falling further behind: The moderating role of rumination on the relationship between organizational politics and employee attitudes, well-being, and performance" des universités d’état de Floride et d’Arkansas. L’étude a comparé les conséquences d’une pensée focalisée sur les difficultés du passé ou sur les représentations du futur chez 600 salariés ayant des fonctions plutôt intellectuelles. 20 % des interrogés ont été considérés comme des « ruminants» et 40 % comme des « penseurs tournés vers l’avenir », le reste comme « mixtes » à des degrés divers.
Les résultats montrent dans le groupe des « ruminants » un ensemble de symptômes au travail : une augmentation de 30 % du niveau de stress, de 40 % des troubles du sommeil, de 35% des relations conflictuelles, de 50 % de troubles de l’humeur (tristesse, dépression, isolement) et une réduction de 25 % de proactivité. « S’il est naturel et prévisible au travail de faire le point sur ce qui s'est bien passé et ce qui peut être amélioré… à un moment donné, ce qui a été considéré comme bien et mal doit être escamoté pour donner la priorité à l'avenir » « Malheureusement, ce processus est beaucoup plus facile pour certains que pour d’autres »
Il est certain qu'une orientation passé génère plus souvent de la tristesse, des regrets, du chagrin, de la rancune que de la joie ou du bonheur. La rumination mentale a une fonction positive, celle de nous tenir à l’écart de nos peurs et de nos angoisses existentielles les plus profondes. D’un point de vue PNL, il me semble que la « rumination » mentale est caractérisée par un certain nombre de schémas de pensée (méta-programmes) : a) une orientation passé, avec plus de « procédures » que « d’options », c’est-à-dire que la satisfaction au présent est conditionné par les réussites du passé. Donc pour bien vivre le présent, il faut refaire le passé car il y qu’une bonne manière de faire ; b) Puis une plus forte tendance à la « réaction-réflexion » qu’à la « proactivité-action ». La personne se motive plus en réfléchissant qu’en agissant ; c) une plus forte tendance au « s’éloigner de » qu’au « aller vers », c’est-à-dire que la personne focalise bien plus son attention sur les problèmes à résoudre que sur les buts à atteindre ; d) une tendance « mismatching » plutôt qu’au « matching », c’est-à-dire une focalisation sur ce qui est absent plutôt qu’à ce qui est présent.
Comment sortir de la rumination ? La rumination mentale n’est pas liée à l’identité de la personne mais au fonctionnement d’une partie d’elle, probablement ancienne. On peut donc aider le sujet à s’auto-modéliser en trouvant les situations cognitives et émotionnelles dans lesquelles il est tourné vers le futur et ancrer cette ressource pour la rendre disponible pour les situations ou il en aura besoin. Il est aussi possible de modéliser d’autres personnes.
On peut également identifier la stratégie de rumination et la modifier. La rumination est en général provoquée par une boucle fermée entre un stimulus auditif ou visuel et une réponse kinesthésique négative. Pour interrompre ce cycle infernal, il convient d’introduire la modalité sensorielle absente et des critères d’évaluation de la situation. Et si cela ne marche pas, on cherchera à retrouver la situation de "peur racine" dans laquelle la personne a installé cette « état de rumination » et y amener des ressources pour recadrer l’événement initial, par exemple par une ré-empreinte. Et pourquoi pas apprendre à ruminer le bonheur ?
Sources
(1) Focusing on Mental Imagery Helps Teens Break Free From Negativity; Neuroscience news Psychology·April 29, 2023; https://neurosciencenews.com/mental-imagery-teen-negativity-23146/
(2) Reimagining rumination? The unique role of mental imagery in adolescents’ affective and physiological response to rumination and distraction by Hannah R. Lawrence et al. Journal of Affective Disorders
