Selon une étude menée auprès de milliers d'Américains au cours des 18 dernières années, les personnes qui n'abandonnent pas leurs objectifs (ou qui s'améliorent avec le temps pour ne pas les abandonner) et qui ont une attitude positive semblent avoir moins d'anxiété, de dépression et de crises de panique. Étonnamment, le sentiment de contrôle n'a pas eu d'effet sur la santé mentale des participants au fil du temps.
"La persévérance nourrit un sens de détermination de soi, qui peut créer une résilience ou diminuer les niveaux actuels de trouble dépressif majeur, de trouble anxieux généralisé et d’accès de panique", a déclaré Nur Hani Zainal, MS, de The Pennsylvania State University et auteur principal de cette étude. "Regarder le bon côté des événements difficile possède le même effet parce que les gens pensent que la vie est riche de sens, compréhensible et gérable."
La dépression, l'anxiété et les accès de panique sont des troubles de santé mentale courants qui peuvent être chroniques et handicapants et peuvent mettre en danger la santé physique et les moyens de subsistance d'une personne, selon Zainal et sa coauteure, Michelle G. Newman, PhD, également de la Pennsylvania State University. "Souvent, les personnes atteintes de ces troubles sont coincées dans un cycle de schémas de pensée et de comportements négatifs qui peuvent les faire se sentir plus mal à l'aise ", dit Newman. "Nous voulions comprendre quelles stratégies d'adaptation spécifiques seraient utiles pour réduire les taux de dépression, d'anxiété et de crises de panique".
Zainal et Newman ont utilisé des données provenant de 3 294 adultes qui ont été étudiés sur 18 ans. L'âge moyen des participants était de 45 ans, presque tous étaient blancs et un peu moins de la moitié avaient fait des études secondaires. Les données ont été recueillies trois fois, de 1995 à 1996, de 2004 à 2005 et de 2012 à 2013. Pour chaque intervalle, on a demandé aux participants d'évaluer leur capacité : a) à persévérer dans l’atteinte de leur objectif (p. ex. "Quand je rencontre des problèmes, je n'abandonne pas avant de les résoudre "), b) la maîtrise de soi (p. ex. " Je peux faire tout ce à quoi je m'engage vraiment ") et c) à la réévaluation positive. Des informations sur les diagnostics de troubles dépressifs majeurs, d'anxiété et de panique ont également été recueillies à chaque intervalle.
Selon les auteurs, les personnes qui ont fait preuve de plus de persévérance et d'optimisme lors de la première évaluation au milieu des années 1990 ont montré des réductions plus importantes des taux de dépression, d'anxiété et de crises de panique au cours des 18 années.
Et tout au long de ces années, les personnes qui avaient moins de problèmes de santé mentale ont fait preuve d'une plus grande persévérance dans l'atteinte de leurs objectifs de vie et ont mieux su se concentrer sur le côté positif des événements malheureux, a dit Zainal. "Nos résultats suggèrent que les gens peuvent améliorer leur santé mentale en augmentant ou en maintenant des niveaux élevés de ténacité, de résilience et d'optimisme ", a-t-elle dit. "Le fait d'aspirer à des objectifs personnels et professionnels peut donner aux gens l'impression que leur vie a un sens. D'un autre côté, se désengager de ces objectifs ou avoir une attitude cynique peut avoir des coûts élevés pour la santé mentale".
Contrairement aux recherches antérieures, Zainal et Newman n'ont pas constaté d’influence de la maîtrise de soi, ou du sentiment de contrôle de son destin, sur la santé mentale des participants tout au long de la période de 18 ans. "Cela pourrait s'expliquer par le fait que les participants, en moyenne, n'ont pas montré de changements dans leur utilisation de la maîtrise de soi au fil du temps ", a déclaré M. Newman. "Il est possible que la maîtrise de soi soit une partie relativement stable du caractère d'une personne qui ne change pas facilement".
Les auteurs croient que leurs conclusions seront bénéfiques pour les psychothérapeutes qui travaillent avec des clients souffrant de dépression, d'anxiété et de troubles paniques. "Les cliniciens peuvent aider leurs clients à comprendre le cercle vicieux causé par l'abandon des aspirations professionnelles et personnelles. Abandonner ces aspirations peut apporter un soulagement émotionnel temporaire, mais peut augmenter le risque de rechutes à mesure que les regrets et les déceptions s'installent ", a déclaré Zainal. "Stimuler l'optimisme et la résilience d'un patient en s'engageant dans des actions spécifiques pour que ses rêves se réalisent malgré les obstacles peut générer une humeur plus positive et un sentiment de réalisation d’un but.
Références:
Nur Hani Zainal, Michelle G. Newman. Relation between cognitive and behavioral strategies and future change in common mental health problems across 18 years.. Journal of Abnormal Psychology, 2019; 128 (4): 295 DOI: 10.1037/abn0000428
American Psychological Association. "Perseverance toward life goals can fend off depression, anxiety, panic disorders: Looking on the bright side also acts as a safeguard, according to 18-year study." ScienceDaily. ScienceDaily, 2 May 2019. <www.sciencedaily.com/releases/2019/05/190502100852.htm>.
