La colère peut être plus nocive que la tristesse pour la santé physique des personnes de 80 ans ou plus, en augmentant potentiellement l'inflammation associée à des maladies chroniques comme les pathologies cardiovasculaires, l'arthrite et le cancer, selon une nouvelle recherche publiée par l'American Psychological Association.
Pour Meaghan A. Barlow, "À mesure que la plupart des personnes vieillissent, elles ne peuvent tout simplement plus mener les activités qu’elles avaient auparavant, elles ont du mal à subir la perte d'un conjoint ou une diminution de leur mobilité physique et elles peuvent se mettre en colère ", "Notre étude montre que la colère peut conduire au développement de maladies chroniques, alors que la tristesse ne l'a pas fait".
Barlow et ses co-auteurs ont examiné si la colère et la tristesse contribuaient à l'inflammation, une réponse immunitaire du corps a des menaces perçues, comme une infection ou des lésions tissulaires. Alors que l'inflammation de courte durée aide à la protection du corps et à sa guérison, l'inflammation de longue durée peut mener à des maladies chroniques chez les personnes âgées, selon les auteurs. Les chercheurs ont recueilli et analysé les données de 226 personnes âgées de 59 à 93 ans de Montréal. Ils ont regroupé les participants selon qu'ils étaient âgés de 59 à 79 ans, ou âgés de 80 ans et plus. Pendant une semaine, les participants ont rempli de courts questionnaires sur leur degré de colère ou de tristesse. Les auteurs ont également mesuré l'inflammation à partir d'échantillons de sang et ont demandé aux participants s'ils souffraient de maladies chroniques liées à l'âge.
"Nous avons constaté que l'expérience quotidienne de la colère était liée à des niveaux plus élevés d'inflammation et de maladies chroniques chez les personnes de 80 ans et plus, mais pas chez les personnes âgées plus jeunes ", a déclaré Carsten Wrosch, PhD, coauteur de l'étude "La tristesse, par contre, n'était pas liée à une inflammation ou à une maladie chronique".
La tristesse peut aider les aînés plus âgés à s'adapter à des situations difficiles telles que les déclins physiques et cognitifs liés à l'âge, car dans ces situations les personnes peuvent se désengager des objectifs qui ne sont plus réalisables, dit Barlow. Cette étude a montré que toutes les émotions négatives ne sont pas mauvaises en soi et peuvent être bénéfiques dans certaines circonstances, a-t-elle expliqué.
"La colère est une émotion énergisante qui peut aider à motiver les gens à poursuivre des objectifs de vie " dit Barlow. "Les personnes âgées plus jeunes peuvent utiliser cette colère comme carburant pour surmonter les défis de la vie et les nouvelles pertes liées à l'âge et pour rester en meilleure santé. La colère devient cependant problématique pour les adultes agés de 80 ans, car c'est à ce moment-là que beaucoup subissent des pertes irréversibles et que certains plaisirs de la vie sont hors de portée".
Les auteurs suggèrent que l'éducation et la thérapie peuvent aider les personnes âgées à réduire leur colère en régulant leurs émotions ou en leur offrant des stratégies mieux adaptées pour gérer les changements inévitables qui accompagnent le vieillissement. "Si nous comprenons mieux quelles émotions négatives sont nuisibles, non nuisibles ou même bénéfiques pour les personnes âgées, nous pouvons leur apprendre comment faire face à la perte d'une manière saine ", a dit Barlow. "Cela peut les aider à se débarrasser de leur colère".
Référence
Anger more harmful to health of older adults than sadness NEUROSCIENCE NEWS MAY 9, 2019
Original Research: “Is anger, but not sadness, associated with chronic inflammation and illness in older adulthood?”.Barlow, Meaghan A.; Wrosch, Carsten; Gouin, Jean-Philippe; Kunzmann, Ute.Psychology and Aging. doi:10.1037/pag0000348
