Le vocabulaire des émotions comme indicateur de santé

Le vocabulaire des émotions est un indicateur de la santé mentale, physique et du bien-être général.

Le vocabulaire utilisé pour décrire ses émotions est un indicateur de la santé mentale et physique et du bien-être général, selon une analyse menée par un scientifique de l'école de médecine de l'université de Pittsburgh et publiée aujourd'hui dans Nature Communications. Un vocabulaire plus large des émotions négatives - ou différentes façons de décrire des sentiments similaires - est corrélé à une plus grande détresse psychologique et une moins bonne santé physique, tandis qu'un vocabulaire plus large des émotions positives est corrélé à un meilleur bien-être et une meilleure santé physique.

"Notre langage semble indiquer notre expertise des états émotionnels avec lesquels nous sommes le plus à l'aise", a déclaré l'auteur principal, Vera Vine, Ph.D., post-doctorante au département de psychiatrie de Pitt. "Il semble qu'il y ait une cohérence entre le nombre de façons différentes de nommer un sentiment et la fréquence et la probabilité d'éprouver ce sentiment".

Pour examiner comment la profondeur du vocabulaire émotionnnel peut largement refléter l'expérience vécue, Mme Vine et son équipe ont analysé les blogs publics écrits par plus de 35 000 personnes et les écrits sur la conscience de 1567 étudiants. Les étudiants ont également fait part périodiquement de leurs humeurs pendant l'expérience.

Dans l'ensemble, les personnes ayant utilisé une plus grande variété de mots en rapport avec des émotions négatives ont eu tendance à montrer des marqueurs linguistiques associés à un moindre bien-être  - comme des références à la maladie et au fait d'être seul - et ont fait état d'une plus grande dépression et d'un névrosisme plus important, ainsi que d'une santé physique plus faible. À l'inverse, ceux qui utilisent une plus grande variété de mots en rapport avec des émotions positives ont tendance à afficher des marqueurs linguistiques du bien-être - tels que des références aux activités de loisirs, aux réalisations et à l'appartenance à un groupe - et font état de taux plus élevés de conscience, d'extraversion, d'amabilité, de santé générale et de taux plus faibles de dépression et de névrosisme.

Ces résultats suggèrent que le vocabulaire d'un individu peut correspondre à des expériences émotionnelles, mais ils ne permettent pas de savoir si l'utilisation des vocabulaires émotionnels ont été utiles ou néfastes pour susciter des expériences émotionnelles. "On oberve en ce moment beaucoup d'enthousiasme à vouloir élargir le vocabulaire émotionnel des gens et à leur apprendre comment exprimer précisément leurs sentiments négatifs", a déclaré M. Vine. "Si nous entendons souvent l'expression "nommer pour apprivoiser" lorsqu'il est question d'émotions négatives, j'espère que cet article pourra inspirer les chercheurs cliniques qui développent des interventions d'étiquetage des émotions pour la pratique clinique, afin d'étudier les pièges potentiels de l'encouragement à l'étiquetage excessif des émotions négatives, et l'utilité potentielle de l'enseignement de mots positifs".

Au cours de l'exercice sur les écrits de conscience, Vine et ses collègues ont constaté que les étudiants qui utilisaient plus de mots pour la tristesse devenaient plus tristes au cours de l'expérience ; les personnes qui utilisaient plus de noms pour la peur devenaient plus inquiètes ; et les personnes qui utilisaient plus de noms pour la colère devenaient plus furieuses. "Il est probable que les personnes qui ont eu des expériences de vie plus bouleversantes ont développé des vocabulaires d'émotions négatives plus riches pour décrire les mondes qui les entourent", a noté James W. Pennebaker, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université du Texas à Austin et auteur du projet. "Dans la vie de tous les jours, ces mêmes personnes peuvent plus facilement qualifier de négatifs des sentiments nuancés qui peuvent finalement affecter leur humeur".

Commentaires pour les coachs de santé

Cette étude apporte une vérification du présupposé PNL que le langage est bien une expression de notre expérience. Nos pensées génèrent des états internes qui s'expriment sous forme de comportements externes dont le langage en fait partie.  Ecouter comment une personne décrit ses émotions négatives nous donne un éclairage sur le vécu de l'état présent. L'accompagnement consiste à à guider le sujet dans la description d'un état désiré avec une autre neuro-linguistique, dans les différents registres sensoriels : des images et des mots positifs pour décrire les émotions.  Selon les conclusions de cet article, le langage émotionnel reflétte le vécu du sujet, mais conclue aussi sur le fait qu'on ne sait pas si l'utilisation du langage peut générer une expérience. La science doute encore sur ce sujet, alors que la pratique de l'accompagnement le démontre sans cesse. Tout l'art de l'accompagnement est de faire émerger une représentation du futur, à partir du langage, des pensées et des comportements externes. 

Sources 

“Natural emotion vocabularies as windows on distress and well-being” by Vera Vine, Ryan L. Boyd & James W. Pennebaker . Nature Communications.