Don't worry, be happy? Le bonheur est-il une question d'investissement à toucher à long terme ou un compte ouvert pour en jouir dans l'instant ?
Le bonheur est-il quelque chose que l'on doit s'efforcer d'atteindre et d'accumuler au fil du temps ou est-ce quelque chose d'éphémère et de fugace que l'on doit savourer dans l'instant ?
Des recherches antérieures ont examiné qui, quand et pourquoi certaines personnes préfèrent se sentir heureuses maintenant plutôt que plus tard, mais ces études n'ont pas abordé la manière dont cette préférence pour un bonheur immédiat plutôt que différé pouvait être associée à certains comportement et au bien-être.
Un psychologue de l'université de Buffalo comble ce manque grâce à une étude inittulée "To enjoy now or later? Consequences of delaying happiness and living in the moment beliefs" qui aborde le bonheur sous un nouvel angle de recherche. Les résultats suggèrent que les croyances individuelles en matière de bonheur déterminent leurs objectifs quotidiens et leur bien-être.
"On peut considérer le bonheur comme un investissement, de la même manière qu'un placement d'argent sur un compte d'épargne, qu'on voit fructifier au fil du temps. Lorsque les gens considèrent le bonheur comme une ressource cumulative, ils sont susceptibles de croire au "retardement du bonheur", c'est-à-dire à l'idée que travailler dur et faire des sacrifices pour atteindre leurs objectifs importants à long terme les rendra plus heureux à l'avenir", explique Lora Park, professeur agrégé de psychologie.
"D'un autre côté, ceux qui pensent que le bonheur est éphémère, un peu comme quelqu'un qui place de l'argent en bourse et le regarde fluctuer d'un jour à l'autre, sans savoir quand le marché sera à la hausse ou à la baisse. Ceux qui considèrent le bonheur de cette manière ont tendanceà croire qu'il faut "vivre le moment présent", saisir les occasions de se sentir heureux maintenant, plutôt que de reporter le bonheur dans un avenir incertain "
Pour réaliser leurs études, Park et son équipe ont défini une nouvelle échelle de mesure des croyances relatives au report du bonheur ou à son vécudans l'instant présent, puis ont examiné les inconvénients et les avantages associés à l'adoption de ces croyances sur le bonheur.
Les résultats suggèrent que le fait de retarder le bonheur pour poursuivre des objectifs importants à long terme est associé à un plus grand bonheur anticipé et à une plus grande fierté lorsque cet objectif est atteint, mais selon Park il y a un revers de la médaille "Bien que le fait de retarder le bonheur présente des avantages, il est également lié à un sentiment de culpabilité, d'anxiété et de regret lorsque l'on s'engage dans des activités qui nous font perdre du temps ou de l'énergie par rapport à nos objectifs à long terme", explique M. Park. La société occidentale admire souvent ceux qui poursuivent des objectifs au détriment du bonheur immédiat, car vivre dans l'instant peut être considéré comme de l'indulgence ou de l'impulsivité.
Mais vivre dans l'instant a aussi des avantages. "Les personnes qui croient en la nécessité de vivre dans l'instant présent s'engagent dans des activités plus amusantes et agréables, même si elles ne sont pas associées à la poursuite de leurs objectifs à long terme, ce qui contribue à des émotions plus positives et à un meilleur bien-être général", explique M. Park. "Ces personnes ne considèrent pas ces activités ou ces expériences comme du temps perdu, comme quelque chose qu'elles doivent regretter ou dont elles doivent se sentir coupables".
Les recherches de Park ont montré que si les croyances sur le bonheur sont relativement stables, elles peuvent aussi évoluer et être influencées par des messages sociétaux qui accordent une valeur différente au fait que le bonheur est cumulatif ou éphémère. "Le bonheur est souvent perçu comme quelque chose dont il faut profiter maintenant ou plus tard, mais nos recherches suggèrent qu'il y a des inconvénients et des avantages dans les deux cas, et que ces croyances sont également malléables", explique-t-elle. "Si vous savez que vous serez diplômé dans quelques semaines, il peut être avantageux de vivre le moment présent, plutôt que de reporter le bonheur à plus tard. Vous pouvez vivre le moment présent et profiter d'activités qui ne sont pas liées à un objectif, sans vous sentir mal à l'aise.
Il ne fait aucun doute que les objectifs à long terme exigent souvent de la persévérance et de la concentration. Les gens peuvent facilement abandonner. "Mais il y a des coûts associés à cette poursuite, comme le fait de laisser passer des occasions de profiter du bonheur maintenant, ce qui peut stimuler les émotions positives et les sentiments de proximité et de connexion avec les autres", explique M. Park.
En fin de compte, une croyance sur le bonheur n'est pas nécessairement meilleure que l'autre, selon Mme Park. "Le simple fait d'être conscient de ces différentes croyances sur le bonheur, et de la possibilité d'être flexible dans ces croyances, est un élément à prendre en compte pour maximiser le bonheur et le bien-être dans la vie de tous les jours. »
Commentaires pour les coachs de santé
La science du bonheur a beaucoup à nous apprendre, en sachant qu'on ne peut connaitre et apprécier pleinement le bonheur que si on a vécu son opposé, à savoir le malheur sous toutes ses formes.
J'aime bien la conclusion qui nous invite à être conscient de nos croyances par rapport au bonheur et d'adopter celle la plus adaptée aux circonstances, et pourquoi pas les deux en même temps ? Cette question du bonheur me semble fondamentale dans le cas de survenue d'une maladie dite "grave" ou "mortelle". Je pense qu'il faut en même temps , a) être capable de se projeter dans des représentations d'un futur attirant (qui disparait souvent à l'annonce du diagnostic et surtout du pronostic) qui a le pouvoir de générer une réaction émotionnelles positive dans l'instant (on dit incarner sa vision), mais en évitant de se représenter un futur trop précis pour éviter les déceptions et les sentiments d'échec, et b) se consacrer entièrement aux joies et bonheurs de l'action dans le présent. Par exemple, se coucher chaque soir en faisant l'inventaire des bonheurs vécus dans la journée. Le pire est de repousser le vécu du bonheur au moment ou vous serez guéri. Dans ce cas vous toucherez probablement le gros lot du bonheur au paradis, .. si vous avez été sage et si vous avez beaucoup souffert. Mais dans l'incertitude, écoutez les conseils de Geoges Brassens, c'est-à-dire de ne jamais passer à côté d'une occasion de protiter de la vie, d'aller à la plage, de boire une bière avec un copain, de vous éclater d'une manière ou d'une autre, de dire à vos proches que vous les aimez (Brassens recommande aussi d'aller voir Fernande, ou Fernand si c'est le printemps).... car on ne sait jamais, vous pouvez mourir à tout moment.
Sources
Don't worry, be happy? It's not that simple, according to research ; by Bert Gambini, University at Buffalo, Medical x press MAY 29, 2023 ;
Lora E. Park et al, Happiness—To enjoy now or later? Consequences of delaying happiness and living in the moment beliefs., Emotion (2023). DOI: 10.1037/emo0000850
