L’analyse de 160 recherches démontrent que nos états mentaux influencent notre santé et notre longévité
Une analyse de plus de 160 études concernant des sujets humains et animaux a permis de d’apporter des "preuves claires et convaincantes " que les personnes heureuses ont tendance à vivre plus longtemps et à être en meilleure santé que leurs homologues malheureuses.
L'étude, publiée dans la revue Applied Psychology : Health and Well-Being, constitue l'examen le plus complet à ce jour des preuves liant le bonheur à la santé. L'auteur principal, Ed Diener, professeur émérite de psychologie à l'université de l'Illinois a analysé des études réalisées avec des personnes, des essais expérimentaux sur des humains et des animaux, ainsi que des études évaluant l'état de santé de personnes stressées par des événements naturels.
"Nous avons examiné huit types d'études différents", a déclaré M. Diener. "Et la conclusion générale de chaque type d'étude est que votre bien-être subjectif - c'est-à-dire le fait de vous sentir positif dans votre vie, de ne pas être stressé, de ne pas être déprimé - contribue à la fois à la longévité et à une meilleure santé parmi les populations en bonne santé."
Par exemple, une étude qui a suivi près de 5 000 étudiants universitaires pendant plus de 40 ans, a montré que les étudiants les plus pessimistes avaient tendance à mourir plus jeunes que leurs camarades. Une autre étude qui a suivi 180 religieuses catholiques du début de l'âge adulte jusqu'à la vieillesse, a montré que celles qui avaient écrit des autobiographies positives au début de la vingtaine avaient tendance à vivre plus longtemps que celles qui avaient écrit des récits plus négatifs de leur jeune vie.
Il y a eu quelques exceptions, mais la plupart des études à long terme examinées par les chercheurs ont montré que l'anxiété, la dépression, le manque de plaisir dans les activités quotidiennes et le pessimisme sont tous associés à des taux de maladie plus élevés et à une durée de vie plus courte.
Les études sur les animaux démontrent également un lien étroit entre le stress et une mauvaise santé. Des expériences au cours desquelles les animaux reçoivent les mêmes soins mais présentent des niveaux de stress différents (par exemple du fait de l'abondance de compagnons de nidification dans leurs cages) ont montré que les animaux stressés sont plus sensibles aux maladies cardiaques, ont un système immunitaire plus faible et ont tendance à mourir plus jeunes que ceux qui vivent dans des conditions moins surpeuplées.
Des expériences en laboratoire sur des humains ont révélé que les humeurs positives réduisent les hormones liées au stress, augmentent la fonction immunitaire et favorisent la récupération rapide du cœur après un effort. Dans d'autres études, les conflits conjugaux et une forte hostilité chez les couples mariés ont été associés à une cicatrisation lente des plaies et à une moins bonne réponse immunitaire.
"J'ai été presque choqué et certainement surpris de voir la cohérence des données", a déclaré Diener. "Tous ces différents types d'études aboutissent à la même conclusion : la santé, puis la longévité, sont à leur tour influencées par nos états d'esprit."
Bien que le bonheur ne puisse pas en soi prévenir ou guérir les maladies, les preuves que les émotions positives et la joie de vivre contribuent à une meilleure santé et à une plus longue durée de vie sont plus solides que les données liant l'obésité à une longévité réduite, a déclaré Diener.
"Le bonheur n'est pas une solution miracle", a-t-il déclaré. "Mais les preuves sont claires et convaincantes que le bonheur modifie vos chances de contracter une maladie ou de mourir jeune".
"Bien qu'une poignée d'études trouvent des effets opposés", a ajouté M. Diener, "la majorité écrasante des études soutiennent la conclusion que le bonheur est associé à la santé et à la longévité". Les recommandations actuelles en matière de santé portent sur quatre points : éviter l'obésité, bien manger, ne pas fumer et faire de l'exercice. Il est peut-être temps d'ajouter à la liste 'être heureux et éviter la colère et la dépression chroniques "
Commentaires pour les coachs de santé
A la lumière de ces résultats, tout coaching de santé devrait commencer par l’expression de ce qui peut être source de bonheur chez une personne et s’y associer. Il est pour moi capital que ce bonheur formulé ne soit une simple expression mentale, mais ait une forte résonnance somatique. Vous avez besoin de calibrer que la formulation sensorielle du bonheur est bien associée à un haut niveau d’énergie. Cette formulation va devenir un point de focalisation ou un « attracteur » pour déclencher une nouvelle auto-organisation ou auto réparation. Ce qui est largement démontré dans l'expérience clinique individuelle, doit encore l'être au niveau de la recherche par des études prospective. Est-ce que l'administration ou l'apprentissage du bonheur améliore la santé ?
Sources
Ed Diener, Micaela Y. Chan. Happy People Live Longer: Subjective Well-Being Contributes to Health and Longevity. Applied Psychology: Health and Well-Being, 2011; DOI: 10.1111/j.1758-0854.2010.01045.x
University of Illinois at Urbana-Champaign. "Happiness improves health and lengthens life, review finds." ScienceDaily. ScienceDaily, 1 March 2011. <www.sciencedaily.com/releases/2011/03/110301122156.htm>.
