Une étude sur 2 000 retraités de 10 pays européens montre que l’utilisation d’internet est associée à une augmentation d'environ 8 % des résultats à des tests cognitifs, et à une meilleure santé, même chez ceux qui boivent et fument davantage.
L'étude utilise des données tirées de l'enquête sur la santé, le vieillissement et la retraite en Europe (SHARE), qui recueille des informations sur la santé, l'expérience professionnelle et le statut socio-économique des personnes âgées.
En se concentrant sur un échantillon de 2 105 personnes âgées d'Autriche, de Belgique, du Danemark, de France, d'Allemagne, d'Italie, d'Israël, d'Espagne, de Suède et de Suisse, à la retraite depuis 2004, les chercheurs ont examiné la fonction cognitive des retraités en 2013 et 2015. Ils se sont plus particulièrement intéressés à un test de mémorisation de mots, dans lequel les personnes devaient se rappeler une liste de 10 mots immédiatement, puis à nouveau cinq minutes plus tard.
Les résultats ont montré qu'en moyenne, les personnes ayant utilisé internet après leur départ à la retraite étaient capables de se souvenir de 1,22 mot supplémentaire lors du test de rappel par rapport aux non-utilisateurs d'internet. Cependant, les retraités qui utilisaient l'internet étaient aussi plus souvent des hommes, plus jeunes, plus instruits et retraités depuis moins longtemps. Ils semblent également être en meilleure santé, même s'ils boivent et fument davantage.
Le Dr Vincent O'Sullivan, co-auteur de l'étude à la Lancaster University Management School, a déclaré "Nos résultats révèlent que l'utilisation de l'internet, après la retraite, entraîne une réduction marquée du taux de déclin cognitif.
"Il est intéressant de noter que cet effet protecteur s'est avéré plus significatif chez les femmes, les retraitées qui surfaient régulièrement sur Internet étant capables de se souvenir de 2,37 mots de plus que les femmes qui ne se connectaient pas. Les résultats étaient également cohérents chez les hommes, les utilisateurs d'Internet à la retraite étant capables de se souvenir de 0,94 mot de plus que les hommes présentant des caractéristiques similaires mais n'utilisant pas Internet.
"Nous avons également constaté que les retraités qui utilisaient des ordinateurs dans leur travail avant la retraite étaient plus susceptibles de continuer à utiliser des ordinateurs une fois à la retraite, et donc d'avoir une meilleure fonction cognitive."
Les chercheurs ont comparé la fonction cognitive des retraités qui occupaient des emplois où les ordinateurs étaient courants à celle des retraités qui occupaient des emplois où les ordinateurs n'étaient pas souvent utilisés. Par exemple, chez les enseignants, les ordinateurs sont devenus courants sur le lieu de travail beaucoup plus tard que dans des secteurs tels que les services financiers. Leurs résultats ont révélé que les personnes exposées aux ordinateurs avant leur retraite étaient plus susceptibles de continuer à les utiliser une fois à la retraite.
Parmi les résultats globaux, les chercheurs ont également constaté une différence marquée dans les habitudes d'utilisation de l'internet entre les pays européens, puisque pas plus de 12 % des retraités utilisent l'internet en Italie, contre plus de 60 % au Danemark.
"La recherche a montré que la retraite de la population active est une période critique pour la fonction cognitive, qui décline avec l'âge et peut être un facteur prédictif pour une série de résultats de santé clés chez les personnes âgées", a déclaré le co-auteur Likun Mao, anciennement étudiant en doctorat à Lancaster, mais maintenant au Trinity College de Dublin. "Bien qu'il existe une croyance répandue selon laquelle l'utilisation d'un ordinateur améliore les fonctions cognitives des personnes âgées, telles que la mémoire, l'attention, les capacités spatiales et la résolution de problèmes, les études précédentes ont fourni des preuves mitigées.
"Nous avons pu discerner que l'utilisation de l'ordinateur avant la retraite n'influence pas directement le déclin cognitif après la retraite, et nous avons veillé à ce que nos résultats se réfèrent uniquement à l'utilisation d'Internet après la retraite."
Le professeur Colin Green, de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie, a ajouté : "Dans le cadre de notre étude, nous avons estimé des modèles statistiques qui contrôlent l'âge des individus, leur niveau d'éducation, leurs compétences professionnelles et le nombre d'années écoulées depuis leur départ à la retraite, de sorte que nous sommes convaincus que nos résultats sont solides et ne concernent que l'utilisation de l'internet après la retraite.
"Nous sommes donc convaincus que nos résultats sont robustes et qu'ils ne concernent que l'utilisation d'Internet après le départ à la retraite. L'interaction avec d'autres personnes en ligne, la recherche d'informations en vue de participer à des activités sociales ou des tâches simples comme le shopping en ligne peuvent toutes faciliter la vie des retraités, mais nous devons encore comprendre lesquelles de ces tâches, le cas échéant, améliorent réellement les performances cognitives."
Commentaires pour les coachs de santé
L'étude ne dit pas ce que ces retraités recherchent ou font sur internet pour avoir un meilleur niveau de santé mentale et physique. Je n'ai bien sur pas la prétention de croire qu'ils lisent mes rubriques sur la santé. Je retiens surtout que la curiosité à tous les âges est bonne pour la santé.
Sources
Colin P. Green, Likun Mao, Vincent O'Sullivan. Internet usage and the cognitive function of retirees. Journal of Economic Behavior & Organization, 2021; 190: 747 DOI: 10.1016/j.jebo.2021.08.013
Lancaster University. "Using internet in retirement boosts cognitive function." ScienceDaily. ScienceDaily, 20 September 2021. <www.sciencedaily.com/releases/2021/09/210920100910.htm>.
