Le comportement prosocial, soucieux de l'autre et dirigé vers des personnes inconnues ou en difficulté, est bon pour la santé et le bien-être des personnes.
Le comportement prosocial est défini par un ensemble de comportements humains volontaires, dirigés vers autrui dans une logique d'entraide et dans le but de lui apporter de la joie, du bien-être physique, psychologique ou du réconfort. Selon une étude publiée par l'American Psychological Association, les actes de gentillesse et l'aide aux autres peuvent être bénéfiques pour la santé et le bien-être des individus. Mais tous les comportements de bonté ne sont pas également bénéfiques pour le donneur. La force du lien dépend de nombreux facteurs, dont le type de gentillesse, la définition du bien-être, l'âge, le sexe et d'autres facteurs démographiques du donneur.
"Le comportement prosocial - altruisme, coopération, confiance et compassion - sont tous des ingrédients nécessaires à une société harmonieuse et qui fonctionne bien", déclare l'auteur principal, Bryant P.H. Hui, PhD, professeur assistant de recherche à l'Université de Hong Kong. "Il fait partie de la culture commune de l'humanité, et notre analyse montre qu'il contribue également à la santé mentale et physique".
Des études antérieures ont suggéré que les personnes qui adoptent un comportement plus prosocial sont plus heureuses et ont une meilleure santé mentale et physique que celles qui ne passent pas autant de temps à aider les autres. Cependant, toutes les études n'ont pas trouvé de preuves de ce lien, et la force de ce lien varie considérablement dans la littérature scientifique.
Pour mieux comprendre les raisons de cette variation, Hui et ses collègues ont réalisé une méta-analyse de 201 études indépendantes, comprenant 198 213 participants au total, pour examiner le lien entre le comportement prosocial et le bien-être. Dans l'ensemble, ils ont constaté qu'il y avait un lien modeste entre les deux. Bien que l'ampleur de l'effet ait été faible, il reste significatif, selon Hui, étant donné le nombre de personnes qui accomplissent des actes de gentillesse chaque jour.
"Plus d'un quart des Américains font du bénévolat", a-t-il déclaré. "Un effet de taille modeste peut encore avoir un impact significatif au niveau de la société lorsque de nombreuses personnes participent à ce comportement". En approfondissant la recherche, Hui et ses collègues ont découvert que des actes de gentillesse aléatoires, comme aider un voisin plus âgé à porter ses courses, étaient plus fortement associés au bien-être général qu'un comportement prosocial formel, comme le bénévolat programmé pour une œuvre de bienfaisance. Cela peut s'expliquer par le fait que l'aide informelle est plus occasionnelle et spontanée et peut plus facilement conduire à la création de liens sociaux, selon Hui. Les dons informels sont également plus variés et moins susceptibles de devenir obsolètes ou monotones, a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont également constaté un lien plus fort entre la gentillesse et ce qu'on appelle le bien-être eudémonique (qui se concentre sur l’actualisation du potentiel humai, l'épanouissement de soi, la recherche d'un sens à la vie), qu'entre la gentillesse et le bien-être hédonique (qui fait référence à la recherche du plaisir, du confort et des sentiments positifs).
Les dons informels sont également plus variés et moins susceptibles de devenir périmés ou monotones, a-t-il dit. Les effets varient en fonction de l'âge, selon M. Hui, qui a commencé cette recherche à l'université de Cambridge. Les jeunes donneurs ont déclaré des niveaux plus élevés de bien-être général, de bien-être eudémonique et de fonctionnement psychologique, tandis que les donneurs plus âgés ont déclaré des niveaux plus élevés de santé physique. En outre, les femmes ont montré des relations plus fortes entre la prosocialité et plusieurs mesures du bien-être par rapport aux hommes - peut-être parce que les femmes sont plus stéréotypées sur ce qu'on attend d'elles, par exemple qu'elles soient plus attentionnées et généreuses, et qu'elles éprouvent donc un sentiment plus fort de bienveillance à agir conformément à ces normes sociales.
Enfin, les chercheurs ont constaté que les études spécifiquement conçues pour mesurer le lien entre la prosocialité et le bien-être montraient un lien plus fort entre les deux que les études qui analysaient les données d'autres grandes enquêtes non spécifiquement conçues pour étudier le sujet. Les futures recherches devraient examiner plusieurs autres modérateurs potentiellement importants et que la littérature de a largement ignorés jusqu'à présent, suggèrent les chercheurs - par exemple, les effets potentiels de l'ethnicité et de la classe sociale des donneurs. Les chercheurs pourraient également examiner si une plus grande prosocialité est toujours une bonne chose, ou s'il existe un "niveau idéal" de prosocialité au-delà duquel trop de gentillesse et de don deviennent préjudiciables au donateur, selon Hui.
Sources
When Doing Good Boosts Health and Well-Being https://neurosciencenews.com/health-good-doings-16962/
Bryant P. H. Hui, Jacky C. K. Ng, Erica Berzaghi, Lauren A. Cunningham-Amos, Aleksandr Kogan. Rewards of kindness? A meta-analysis of the link between prosociality and well-being.. Psychological Bulletin, 2020; DOI: 10.1037/bul0000298
