Est-ce que le fait d'avoir des amis proches augmente votre niveau d'estime, ou est-ce que le fait d'avoir une haute estime de soi influence la qualité de vos relations amicales ? Les deux, selon une méta-analyse de plus de deux décennies de recherche.
"Pour la première fois, nous avons une réponse claire à une question clé en recherche sur l'estime de soi : dans quelle mesure les relations sociales d'une personne influencent le développement de l'estime de soi, et vice versa, et à quel âge ?", a déclaré Michelle A. Harris, PhD, de l'Université du Texas à Austin.
La méta-analyse de 52 études menées auprès de plus de 47 000 participants (dont 54 % de femmes) a porté sur l'impact de l'estime de soi sur les relations sociales au fil du temps, ou l'effet inverse. Les études, toutes publiées entre1992 et 2016, concernanient plusieurs pays (p. ex. 30 échantillons des États-Unis, quatre de Suisse, trois d'Allemagne, deux d'Australie, de Belgique, du Canada, de Finlande, de Grèce, de Russie et de Suède). Les participants étaient composés à 60 % de Blancs, à 2 % d'Hispaniques/Latinos, à 12 % d'autres groupes principalement d'une autre ethnie et à 19 % d'ethnies mixtes. Les échantillons allaient de la petite enfance à la fin de l'âge adulte.
Les auteurs ont constaté que les relations sociales positives, le soutien social et l'acceptation sociale contribuent au fil du temps à façonner le développement de l'estime de soi chez les personnes âgées de 4 à 76 ans. Les auteurs ont également constaté un effet significatif dans le sens inverse. Bien que des recherches antérieures aient donné des résultats peu cohérents, la méta-analyse conforte les théories contemporaines de l'influence de l'estime de soi sur les liens sociaux et de l'influence des liens sociaux sur l'estime de soi. Les résultats sont les mêmes après la prise en compte du sexe et de l'origine ethnique.
"Le lien réciproque entre l'estime de soi et les relations sociales implique que les effets d'une boucle positive de feedback s'accumulent avec le temps et pourraient jouer un importants tout au long de la vie " déclare Harris.
Les auteurs discutent l'hypothèse que des relations positives avec les parents peuvent influencer l'estime de soi des enfants, ce qui mène ces derniers à des relations plus positives avec leurs pairs à l'adolescence, et ce qui peut renforcer davantage l'estime de soi des nouveaux adultes, et ainsi de suite jusqu'à la fin de la vie adulte. Les auteurs déclarent également avoir besoin d'une théorie intégrée qui puisse expliquer l'éventuel effet cumulatif des relations tout au long de la vie, ou si certaines relations deviennent particulièrement importantes à un certain âge.
Lorsque l'estime de soi ou la qualité des relations sociales sont faible, fait remarquer Harris, cela peut avoir une incidence négative sur l'autre facteur et déclencher une spirale descendante, ce qui rend les interventions cliniques particulièrement importantes pour compenser ce développement potentiellement négatif.
"Le fait que les résultats n'aient pas varié de façon significative entre les études portant sur des échantillons différents, renforce la confiance dans la robustesse de nos résultats" déclaré Harris.
Sources
Michelle A. Harris and Ulrich Orth. The Link Between Self-Esteem and Social Relationships: A Meta-Analysis of Longitudinal Studies. Journal of Personality and Social Psychology, 2019 DOI: 10.1037/pspp0000265
American Psychological Association. "Positive relationships boost self-esteem, and vice versa: Robust reciprocal link found across life span." ScienceDaily. ScienceDaily, 26 September 2019. <www.sciencedaily.com/releases/2019/09/190926092416.htm>.
