Le niveau d'éducation d'une personne serait le meilleur indicateur de sa durée de vie, selon une nouvelle étude.
13% des personnes ayant un niveau d'études secondaires ou moins sont décédées avant l'âge de 60 ans. Seuls 5 % des personnes ayant un niveau d'études supérieures sont décédées avant 60 ans.
L'espérance de vie aux États-Unis décline pour la première fois depuis des décennies, et les responsables de la santé publique ont identifié une litanie de causes potentielles, notamment l'inaccessibilité des soins de santé, l'augmentation de la toxicomanie et des taux de troubles mentaux, ainsi que des facteurs socio-économiques. Mais il a été difficile de démêler ces variables et d'évaluer leur impact relatif.
Une étude multi-institutionnelle menée par l'école de médecine de Yale et l'université d'Alabama-Birmingham a tenté de démêler l'impact relatif de deux variables le plus souvent liées à l'espérance de vie - l'origine ethnique et l'éducation - en passant au peigne fin les données concernant 5 114 personnes noire et blanche dans quatre villes américaines.
Les données sur la vie et la mort de ce groupe de personnes - qui ont été recrutées pour une étude sur la longévité il y a environ 30 ans alors qu'elles étaient au début de la vingtaine et sont maintenant dans la cinquantaine - montrent que le niveau d'éducation, et non l'origine , ethnique est le meilleur indicateur prédictif de la longévité, déclarent les chercheurs le 20 février dans l'American Journal of Public Health. Ces personnes ont participé à l'étude CARDIA (Coronary Artery Risk Development in Young Adults).
Parmi les 5 114 personnes suivies dans l'étude, 395 étaient décédées.
"Ces décès surviennent chez des personnes en âge de travailler, souvent avec des enfants, avant l'âge de 60 ans", a déclaré Brita Roy, de Yale, professeur adjoint de médecine et d'épidémiologie et auteur correspondant de l'article. Les taux de mortalité parmi les individus de ce groupe ont clairement montré des différences, avec environ 9 % de noirs mourant à un âge précoce contre 6 % de blancs. Il y avait également des différences dans les causes de décès selon l'origine ethnique. Par exemple, les hommes noirs étaient nettement plus susceptibles de mourir d'un homicide et les hommes blancs du sida. Les causes de décès les plus fréquentes dans tous les groupes au fil du temps étaient les maladies cardiovasculaires et le cancer.
Mais il y avait également des différences notables dans les taux de mortalité selon le niveau d'éducation. Environ 13 % des participants ayant un diplôme d'études secondaires ou moins sont décédés, contre seulement 5 % environ des diplômés de l'enseignement supérieur.
En examinant simultanément la race et le niveau d'éducation, les chercheurs ont constaté que les différences liées à la race avaient pratiquement disparu : 13,5 % des sujets noirs et 13,2 % des sujets blancs ayant un diplôme d'études secondaires ou moins sont morts au cours de la période d'observation. En revanche, 5,9 % des sujets noirs et 4,3 % des blancs ayant un diplôme universitaire étaient morts.
Il y avait aussi des différences notables dans les taux de mortalité selon le niveau d'éducation. Environ 13 % des participants ayant un diplôme d'études secondaires ou moins sont décédés, contre seulement 5 % environ des diplômés de l'enseignement supérieur.
Pour tenter d'expliquer les différences de mortalité liées à l'âge, les chercheurs ont utilisé une mesure appelée Années de vie potentielle perdue (YPLL), calculée comme l'espérance de vie projetée moins l'âge réel au moment du décès. Cette mesure permet non seulement de saisir le nombre de décès, mais aussi leur caractère inopportun. Par exemple, une personne qui meurt à l'âge de 25 ans d'un homicide accumule plus d'YPLL qu'une personne qui meurt à 50 ans d'une maladie cardiovasculaire. Il faudrait deux décès à l'âge de 50 ans pour égaler le nombre d'années de vie utile d'un seul décès à l'âge de 25 ans.
Même après avoir pris en compte les effets d'autres variables telles que le revenu, le niveau d'éducation reste le meilleur indicateur prédictif de la mortalité. L'étude a montré que chaque niveau d'éducation obtenu permettait de réduire de 1,37 année l'espérance de vie perdue.
"Ces résultats sont puissants", a déclaré M. Roy. "Ils suggèrent que l'amélioration de l'équité dans l'accès à l'éducation et la qualité de celle-ci est quelque chose de tangible qui peut aider à inverser cette tendance troublante de réduction de l'espérance de vie chez les adultes d'âge moyen".
Commentaires pour coachs de santé
Cette étude réalisée sur une population américaine dans laquelle l'accès aux soins est inéquitable, montre que le niveau d'éducation est associé à celui de la longévité. Mais attention, l'éducation ne se résume pas à une scolarité, car nous avons toute la vie pour apprendre. Une plus grande curiosité et compréhension de son propre mode de fonctionnement et de ce qui contribue au mieux à notre santé, sont des facteurs qui contribuent certainement à notre longévité. Cette étude doit certainement démontrer que le revenu que procure un diplôme est associé à une meilleure santé et longévité.
Sources
“Education, Race/Ethnicity, and Causes of Premature Mortality Among Middle-Aged Adults in 4 US Urban Communities: Results From CARDIA, 1985–2017”. Brita Roy, Catarina I. Kiefe, David R. Jacobs, David C. Goff, Donald Lloyd-Jones, James M. Shikany, Jared P. Reis, Penny Gordon-Larsen, Cora E. Lewis.
American Journal of Public Health doi:10.2105/AJPH.2019.305506.
