La croyance au libre arbitre est associé à plus de sentiment de bonheur, et au delà des facteurs culturels. Les chercheurs montrent que le lien entre libre arbitre et bonheur que l'on observait auparavant dans les populations occidentales, se produit également chez les adolescents chinois, et que la croyance peut donc traverser les clivages culturels.
Le libre arbitre décrit la capacité à faire des choix de façon indépendante, le résultat du choix n'étant pas influencé par des événements du passé. Cependant les croyances peuvent être différentes par rapport au libre arbitre selon les cultures occidentales et asiatiques. Les résultats de l’étude montre que les adolescents chinois qui croient au libre arbitre sont également plus heureux, ce qui suggère que ce phénomène n'est pas influencé par les différences culturelles occidentales et asiatiques.Les chercheurs ont constaté que 85 % des adolescents chinois ont exprimé leur foi dans le libre arbitre, et qu'il y avait une corrélation positive avec le sentiment de bonheur.
L'existence du libre arbitre fait l'objet de débats entre psychologues, neuroscientifiques et philosophes. L'argument qui s’oppose au libre arbitre est que chaque décision prise est totalement influencée par notre expérience du passé ou des vies antérieures. Cette croyance nous incitera à réagir d'une certaine manière, ce qui n'est pas véritablement un choix libre. Ces différents points de vue sur le libre arbitre peuvent influencer notre réflexion à propos des concepts tels que la responsabilité personnelle, la culpabilité, l'ambition et la prospective.
Des études précédentes réalisées auprès de participants occidentaux ont montré que ceux qui croient au libre arbitre ont tendance à être plus heureux. Li et son équipe voulaient savoir si la croyance au libre arbitre pouvait affecter le bonheur des Chinois.
Pourquoi ce phénomène serait-il différent en Chine ? La recherche en psychologie montre que les cultures occidentale et asiatique ont tendance à avoir des croyances différentes aà propos du libre arbitre. La culture occidentale est décrite comme individualiste, les individus étant bien plus centrés sur des réalisations individuelles que collectives et une plus grande compétition. Cependant, les cultures collectivistes, comme celles de la Chine et du Japon, ont tendance à se concentrer davantage sur les objectifs de groupe, comme ceux d'une communauté de travail ou d'une famille, et l'accent est moins mis sur la liberté individuelle.
Les études précédentes ont établi un lien entre la croyance au libre arbitre dans les pays occidentaux et l'augmentation du bonheur, l'amélioration des performances au travail et des résultats scolaires, la réduction des comportements négatifs tels que la tricherie. En revanche, le fait de donner aux participants occidentaux des éléments matériels décourageant la croyance au libre arbitre a été associé à une augmentation importante du comportement de tricherie, de l'agressivité et une diminution de la maîtrise de soi.
Pour aborder la question du libre arbitre chez les adolescents chinois, Li et son équipe ont posé une série de questions sur leur propre croyance en leur libre arbitre et leur niveau de bonheur. Les résultats montrent que croire au libre arbitre peut être lié à un effet bénéfique sur le bonheur, indépendamment des influences culturelles individualistes ou collectivistes.
Si les chercheurs ont identifié une corrélation entre la croyance au libre arbitre et le bonheur, ils ont l'intention d'examiner si une croyance au libre arbitre cause directement le bonheur dans la population chinoise. Les recherches futures sur de tels liens de causalité comprendront l'évaluation du comportement après avoir produit un changement dans la croyance au libre arbitre. "Nous menons actuellement des recherches sur le potentiel de causalité entre ces deux variables", explique M. Li. "Nous avons l'intention de changer la croyance des participants dans le libre arbitre au laboratoire en les exposant à des matériaux qui soutiennent ou réfutent l'existence du libre arbitre, puis d'observer si leur niveau de bonheur change", explique-t-il.
Si un lien de causalité peut être trouvé, pourquoi croire au libre arbitre pourrait-il aider quelqu'un à être plus heureux ? Le fait de croire qu'une personne peut agir librement pour atteindre ses buts et ses désirs peut accroître les niveaux d'autonomie perçue et aider à faciliter la maîtrise de soi et les efforts délibérés pour atteindre ses buts, ce qui mène à des résultats positifs. S'il peut être démontré que le renforcement de la croyance au libre arbitre peut aider les gens à rechercher le bonheur, alors les psychologues pourraient développer des programmes de formation en gardant cela à l'esprit.
Sources
Chunkai Li, Song Wang, Yajun Zhao, Feng Kong, Jingguang Li. The Freedom to Pursue Happiness: Belief in Free Will Predicts Life Satisfaction and Positive Affect among Chinese Adolescents. Frontiers in Psychology, 2017; 7 DOI: 10.3389/fpsyg.2016.02027
"Where belief in free will is linked to happiness: Researchers show that the phenomenon, previously seen in Western populations, also occurs in Chinese teenagers, and can cross cultural divides." ScienceDaily. ScienceDaily, 23 January 2017. <www.sciencedaily.com/releases/2017/01/170123115153.htm>.
