Comment expliquer que de nombreux objectifs que l’on se fixe sont voués à l’échec ? Une recherche récente a analysé la relation entre la récompense attendue et l'effort à fournir pour atteindre un objectif, et identifié deux étapes critiques dans le processus de décision de fixation d’un objectif.
Les chercheurs ont découvert qu’en déterminant un objectif, les individus portent bien plus leur attention sur les récompenses potentielles qu’ils peuvent obtenir que sur les efforts à fournir pour atteindre leur objectif. Ils suggèrent que la clé de la définition d’un objectif réalisable réside en premier dans la prise en compte de l'effort nécessaire, dès le moment de la décision de quoi faire, puis de se concentrer sur les récompenses une fois le moment est venu de faire l'effort.
Pour étudier la relation entre l'effort et la récompense, l'équipe de recherche a conçu des expériences impliquant deux formes différentes d'effort, un effort physique et un effort mental. L'effort physique était mesuré par l'action consistant à presser un joystick tandis que l'effort mental était évalué par la capacité des participants à résoudre des équations mathématiques simples.
On a présenté aux participants de l'étude différentes options combinant un effort élevé ou faible avec une récompense financière élevée ou faible, avant de leur demander de choisir l’option qu'ils souhaitaient poursuivre. Les scientifiques ont constaté que lors de la sélection des options, les choix des participants étaient guidés par le niveau de récompense financière offert, mais que lors de la réalisation de la tâche, leur performance était déterminée par la quantité réelle d'effort qu'ils devaient fournir.
L'équipe a observé que les résultats étaient similaires pour les expériences basées sur l'effort physique et mental.
Pour le Dr Agata Ludwiczak, auteur principal de l'étude, "Le bon sens suggère que la quantité d'effort que nous déployons dans une tâche est directement liée au niveau de récompense que nous attendons en retour. Cependant, l'accumulation de preuves psychologiques et économiques indique que souvent, des récompenses élevées ne suffisent pas à garantir que les gens feront les efforts nécessaires pour atteindre leurs objectifs. »
"Nous avons constaté qu'il n'y a pas de relation directe entre le montant de la récompense en jeu et la quantité d'efforts que les gens déploient réellement. En effet, lorsque nous faisons des choix sur les efforts à fournir, nous sommes motivés par les récompenses que nous espérons obtenir en retour. Mais au moment où nous en arrivons à faire réellement ce que nous avions dit que nous ferions, nous nous concentrons sur le niveau d'effort que nous devons réellement fournir plutôt que sur les récompenses que nous espérions obtenir".
Le Dr Osman déclare pour sa part : "Si nous ne faisons pas attention, nos projets peuvent être influencés par des attentes irréalistes parce que nous accordons trop d'attention aux récompenses. Lorsque nous sommes confrontés à la réalité de nos choix, nous nous rendons compte que l'effort est trop important et nous abandonnons. Par exemple, se lever tôt pour faire de l'exercice en vue d'un nouveau mode de vie sain peut sembler être un bon choix lorsque nous décidons de nos résolutions pour la nouvelle année, mais une fois que votre réveil se déclenche par une froide matinée de janvier, les récompenses ne suffisent pas à vous faire lever et sortir du lit".
Commentaires pour les coachs de santé
La réalisation d’un but de santé, lors d’une maladie considérée comme grave par les professionnels de santé, implique le plus souvent un travail personnel important. La maladie invite la personne malade à faire voyage du héros. Un voyage long et plein d’embuches qui nécessite une bonne préparation. Déterminer les buts sans passer assez de temps sur les moyens à mettre en œuvre est donc utopique.
Dans les conditions de bonne formulation d’un objectif, il convient de passer beaucoup de temps sur la définition des différentes ressources nécessaires ainsi que sur les obstacles à dépasser
Sources
Agata Ludwiczak, Magda Osman, Marjan Jahanshahi. Redefining the relationship between effort and reward: Choice-execution model of effort-based decisions. Behavioural Brain Research, 2020; 383: 112474 DOI: 10.1016/j.bbr.2020.112474
Queen Mary University of London. "Psychologists discover secret to achieving goals." ScienceDaily. ScienceDaily, 20 February 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/02/200220130520.htm>.
