Vivre une vie longue et pleine de vie est un but recherché par la plupart d'entre nous. Mais la question de savoir comment précisemment y parvenir est longtemps restée sans réponse. Quelle est la clé de la longévité ? Comment est-il possible de maintenir un regard jeune et plein d'énergie au fur et à mesure que l'on avance en âge ? Quels sont les "secrets" de ces personnes âgées exceptionnelles qui ont su relever les défis de la vie ?
Études sur la longévité
L’abondance de données statistiques qui ont été recueillies sur les individus et les communautés qui atteignent un âge très avancé, témoigne de l'intérêt général pour la question de la longévité. Ces données peuvent être divisée en deux grandes catégories : 1) celles qui se rapportent à des collectivités qui, en tant que groupe, atteignent un âge moyen exceptionnellement élevé, et 2) celles qui se rapportent à les personnes qui atteignent un âge exceptionnellement élevé comparativement à leurs pairs dans la même collectivité.
Un exemple de recherche de la première catégorie (communautés saines) est donné par l'étude des habitants de régions comme celle des Hunza au Pakistan et de l'Abkhazie en Russie. Un exemple du deuxième type de recherche (individus en bonne santé) serait donné par l'étude de George Gallup (1966) qui a étudié les habitudes et le mode de vie de 402 Américains dont l'âge moyen est de 99 ans.
La principale méthode de recherche statistique sur la longévité consiste à comparer les individus ou les communautés qui vivent longtemps à ceux qui vivent moins longtemps. Cette comparaison permet l’identification des facteurs sur lesquels des différences statistiquement significatives apparaissent entre les deux groupes. On cherche ici à établir des corrélations entre l’âge et des modes de vie. Par exemple, la recherche statistique montre qu'une consommation modérée d'alcool est en corrélation avec l'âge élevé, mais elle ne prouve pas que ce niveau de consommation d’alcool contribue réellement à l’atteinte d’un âge avancé. Mais il reste toujours la possibilité que d’autres facteurs soient à l'origine de la consommation modérée d'alcool et de l'âge élevé. La recherche statistique pourrait établir une corrélation entre la consommation de crème glacée et la mort par noyade ; le troisième facteur dans ce cas-ci étant la température élevée. Ce type de recherche s'intéresse aux moyennes. Et comme le dit l'adage : "Vous pouvez facilement vous noyer dans la plupart des rivières avec une profondeur moyenne de trois pieds."
Les corrélations ainsi trouvées impliquent des facteurs héréditaires, comportementaux et nutritionnels, des facteurs de personnalité et des facteurs sociaux. Ces corrélations peuvent être résumées comme suit :
Longue durée de vie des communautés et des individus (en moyenne) :
- Avoir des parents et des proches parents qui atteignent également des âges élevés et ont une faible incidence de maladies coronariennes et héréditaires.
- Boire modérément de l’alcool (1 à 2 verres par jour) et ne pas fumer.
- Manger des produits peu gras, peu sucrés, faible en calories et ne pas être en surpoids.
- Faires de l'exercice régulièrement mais sans excès.
- Etre flexible, détendu, déterminé, gai, optimiste et intelligent (QI supérieur à la moyenne).
- Éviter les situations à risques élevés.
- Avoir des relations durables (amis et conjoint).
- Faites l'amour au moins une ou deux fois par semaine.
- Vivre un niveau de changement modéré ou lent.
Même si les données statistiques ne prouvent aucune relation de cause à effet, elles fournissent une image idéale (et composite) assez claire du mode de vie et de la personnalité d'une personne de 90 ans active et en bonne santé. C'est une personne heureuse, flexible, avec un mode de vie plein de modération et équilibré et des relations sociales harmonieuses. La question suivante devient alors : "Comment devient-on une telle personne ?" Puisque la plupart des gens dans notre société savent déjà que le mode de vie décrit est sain, nous savons qu'une simple directive comme "Vivre heureux et de façon modérée" n'est pas suffisante. Nous chercherons les processus psychologiques qui organisent l’efficacité de la plupart des facteurs statistiquement significatifs en un modèle de vie cohérent, un modèle qui peut être appliqué et maintenu d'une manière aisée et presque automatique. Si nous savons à peu près ce que fait une personne âgée et en bonne santé, nous avons également besoin de savoir comment elle le fait. Nous avons besoin de connaître les cartes mentales (attitudes, état d’esprit, stratégies…) qui guident l’efficacité des comportements de santé.
Si les études statistiques clarifient les facteurs comportementaux, environnementaux et de personnalité, associés à la longévité et santé, deux catégories d’éléments cruciaux sont absentes :
- une analyse approfondie des processus psychologiques spécifiques impliqués dans la santé et longévité,
- une formalisation de toutes ces données en modèle de vie, un système intégré pouvant être facilement réalisé par ceux qui veulent acquérir ce modèle.
Réaliser un tel système nécessite l’exploration des grands facteurs psychologiques qui organisent et soutiennent les modèles comportementaux et environnementaux associés à la longévité. Les stratégies cognitives, les croyances, l'identité et les questions "spirituelles" influencent notre volonté de vivre, notre capacité à faire face au stress créé par les transitions de vie et notre capacité à établir des modes de vie sains et stables. L'importance de ces niveaux plus profonds d'organisation est de plus en plus reconnue par la profession médicale. Le Dr Peter Van Der Schaar, par exemple, directeur de l'International Biomedical Center aux Pays-Bas (chirurgien cardio-vasculaire de premier plan depuis plus de 25 ans et spécialiste en biologie ortho moléculaire étudie les aspects biochimiques de la prolongation de la vie), déclare que toutes les connaissances chirurgicales et biochimiques sont par essence impuissantes à prolonger la vie, sauf si le patient est capable de mettre en place un mode de vie sain.
Influences psychologiques sur la santé et le vieillissement
Au delà des facteurs environnementaux et comportementaux, l’influence des facteurs psychologiques sur la santé des personnes vieillissantes a été démontrée. Rodin (1986) cite l’existence d’une relation entre la santé et le sentiment de contrôle chez les personnes âgées. Ses recherches montrent qu’un faible sentiment de contrôle des habitudes de vie est associé à des effets négatifs sur la santé des personnes âgées ; en revanche, les interventions qui favorisent la santé sont celles qui améliorent les possibilités de contrôle par les patients dans leur maison de soins.
Rodin a également fait état d'une relation entre la santé physique, le sentiment de contrôle et l'étiquetage des symptômes chez les personnes de tous âges. En d'autres termes, un sentiment de contrôle chez une personne influence sa façon de vivre et de décrire les sensations physiques sous forme de symptômes pertinents pour la santé ou la maladie, et vice versa. Les personnes ayant un moins grand sentiment de contrôle sont plus susceptibles d'étiqueter une sensation physique comme un "symptôme" de maladie. De même, l'étiquette verbale attribuée à une sensation physique particulière affectera le degré de contrôle qu'une personne ressentira à son égard.
Il est certain qu'au cours des dernières années, la masse de données reliant la santé et l'attitude mentale s'est considérablement élargie. De nombreuses études montrent que l'attitude d'une personne âgée à l'égard de la vie peut influencer sa santé de bien des façons. La PNL a beaucoup à ajouter à cette exploration.
Les outils et processus de la Programmation Neuro-Linguistique, nous permettent de construire un modèle pragmatique de mise en oeuvre des éléments psychologiques nécessaires à une vie longue et de santé. Les outils et modèles PNL ont déjà été utilisés pour l'étude de l'influence des stratégies mentales et des systèmes de croyances sur la maladie (Dilts ; 1980, 1983, 1990). Des stratégies et techniques de changement de croyances ont été conçues pour aider les individus à gérer plus efficacement leur maladie, ces techniques visant l’acquisition d’un état d’esprit plus sain, en mesure de faciliter la guérison d’une maladie. Mais le prolongement de la vie ne consiste pas seulement à éviter et à vaincre la maladie - il exige des stratégies et des croyances qui permettent la mise en place de nouveaux modes de vie et d’attitudes positives.
Modélisation de la longévité
Le développement initial de la PNL repose sur la modélisation des schémas cognitifs, linguistiques et comportementaux communs de thérapeutes d’exception tels que Fritz Perls, Virginia Satir et Milton Erickson. Les mêmes principes de modélisation peuvent être utilisés pour mettre à jour les schémas cognitifs et comportementaux des personnes d’exception qui malgré leur âge, ont su maîtriser avec succès le processus de vieillissement.
En mai 1988, Robert Dilts et Jaap Hollander ont mené un projet PNL de modélisation pour identifier les stratégies et croyances de quatre Néerlandais âgés, actifs et en bonne santé. Le projet a été mené sous forme d'un atelier de deux jours et demi, organisé par l'Institut de psychologie éclectique (IEP) de Nimègue, aux Pays-Bas.
L'atelier a réuni 35 praticiens avancés en PNL qui ont participé à la conception de la modélisation et ont aidé à la réalisation de la phase d'observation. Le travail a débuté par une séance en soirée au cours de laquelle des questions spécifiques de modélisation ont été proposées et sélectionnées. Les questions portaient sur les transitions de la vie, la ligne du temps et la perception du temps, les relations avec les proches, les croyances et les valeurs personnelles, les stratégies pour gérer le stress, la maladie et la mort, et les attitudes face au vieillissement.
Voici la liste des questions qui ont été posées pendant les entretiens.
- Vous considérez-vous comme une personne exceptionnelle ?
- Comment savez-vous que vous avez de l’énergie ? Où trouvez-vous votre énergie ?
- Quelles sont selon vous, les transitions les plus importantes de votre vie ?
- Quelles ont été les transitions les plus difficiles ? Comment y avez-vous fait face ? Comment faites-vous face au stress et aux problèmes en général ?
- Qu'est-ce qui a le plus changé chez vous dans votre vie ? Qu'est-ce qui n'a pas changé ?
- Avez-vous laissé une partie de vous-même ou de votre vie derrière vous ?
- Changeriez-vous quelque chose dans votre vie ?
- Comment voyez-vous votre avenir ? Comment vous situez-vous par rapport à votre passé ?
- Selon vous, quel le facteur le plus important pour vivre une vie longue et en bonne santé : le mental, le corps ou l’environnement ?
- Quel est l’élément qui a eu le rôle le plus important dans votre vie : la vision, le langage ou les sentiments ?
- Pour vivre une vie longue et en bonne santé, qu’est-ce qui est le plus important : les choses spécifiques que vous faites pour rester en bonne santé physique ou votre approche générale de la vie ?
- Qu'est-ce qui vous donné un sens de vous-même ou de votre identité ? Avez-vous le sentiment d'avoir une mission ou un but dans la vie ?
- Comment avez-vous été influencé par votre relation avecvos parents ? vos enfants ? votre conjoint ?
- Aviez-vous d'autres modèles que vos parents ?
- Qui vous a le plus influencé ? De qui êtes-vous le plus reconnaissant ?
- Comment avez-vous réagi à la mort des êtres chers ? Sont-ils toujours présents dans votre vie ?
- Que pensez-vous de la mort en général ?
- Comment faites-vous face à la maladie ?
- Quelle est la différence entre l'âge et la jeunesse ?
- Quelle est votre attitude à l'égard de la relation entre le travail et les loisirs ?
- Quelles sont les valeurs les plus importantes à avoir dans la vie ?
- Quel est votre point de vue sur les questions spirituelles telles que Dieu et l'au-delà, etc.
- Quel est le rôle des émotions dans votre vie ?
- L'humour est-il important pour une longue vie ?
- Quelle est ta blague préférée ?
- Quelle est selon vous la question à laquelle il est le plus important pour nous de répondre dans notre propre vie ?
Conclusions de l'étude
Pour la Programmation Neuro-Linguistique, les règles clés concernant la mise en œuvre d’un comportement efficace et réussi sont :
- Définir un objectif clair de votre futur.
- Etablir les preuves sensorielles permettant de déterminer avec précision vos progressions vers l'objectif.
- Disposer d'une gamme variée de moyens pour atteindre votre objectif et une flexibilité comportementale pour réaliser les choix.
Chacun des quatre modèles de longévité modélisé avec les outils PNL, a montré une grande détermination voire obstination à atteindre ses propres buts de vie et une flexibilité de moyens pour atteindre ces buts, malgré les coups durs à encaisser. De plus, chaque objectif était exprimé de façon concrète - que ce soit dans la pratique des courses cyclistes, l'écriture de livres, les pratiques religieuses, la mode et la nature.
Par leurs exemples fournis, les modèles ont transgressé certaines données statistiques issues d'études antérieures. Par exemple, ils n’ont pas cité des relations de longue durée, chacun ayant perdu au moins un conjoint et certains à un âge précoce. Ils avaient tous vécu des changements assez difficiles et traumatisants, comme la guerre, etc. Bien plus que la nature des événements cités par nos modèles, c'est surtout leur vécu de ces expériences qui semblait être la "différence qui fait la différence". Cette conclusion est étayée par l'accumulation de preuves médicales sur l'interaction entre le corps et l'esprit.
Les résultats des entrevues peuvent être résumés comme suit.
Schémas de prolongation de la durée de vi
1-Physiologie
- Être symétrique dans les gestes et les mouvements.
- Continuer à bouger mentalement et physiquement.
- Chanter.
2-Stratégies cognitives
- Regarder le côté positif des choses.
- Être capable de recadrer des situations apparemment négatives.
- Avoir le sens de l'humour.
- Apprendre de multiples modèles.
- Incorporer les êtres chers perdus.
- Intégrer les expériences de vie liés à des stades précoces de développement.
3-Schémas des méta-programmes
- Aller Vers un futur positif.
- Disposer d'une solide référence interne.
- Adopter ce qui est aidant et rejeter ce qui n’est pas aidant.
4-Croyances et valeurs
- Les relations sont très importantes.
- Je suis utile aux autres.
- La santé et la vitalité sont des choses normales.
- La vieillesse est un avantage.
- Vous devez travailler pour cela, et cela vaut la peine de le faire.
5-L'identité
- Avoir une identité stable.
- Avoir une identité qui reflète l'histoire personnelle, familiale et culturelle.
6-Spirituel
- Avoir une expérience spirituelle régulière.
Il est intéressant de noter que ces résultats semblent correspondre aux conseils donnés par une autre personne âgée, connue et en bonne santé. Dans une interview accordée à USA Today à l'occasion de son 90e anniversaire, Norman Vincent Peale, auteur de The Power of Positive Thinking (qui s'est vendu à 15 millions d'exemplaires dans 40 langues depuis 1952), a donné les conseils suivants pour le succès, la santé et le bonheur :
- Croyez en vous-même et ayez confiance en vous.
- Gardez votre esprit actif et vous augmenterez votre énergie.
- Pensez à des choses positives.
- N'ayez pas peur de tenter quelque chose de nouveau. Visez toujours le sommet.
- Ne vous attardez pas sur l'âge ou la maladie.
- Ayez foi en Dieu.
- Aimer les gens et essayer d'aider les autres.
Peale, qui voyage beaucoup et donne régulièrement des conférences, est un bon modèle des effets potentiels de ses propres conseils. Une approche commune d’une vie longue et en bonne santé, partagée par les quatre modèles de l'étude PNL (et reprise par d'autres comme Norman Vincent Peale), peut se résumer sous la forme des six étapes suivantes :
Six étapes pour une vie longue et en bonne santé:
- Regardez le bon côté des choses et ayez un bon sens de l'humour.
- Continuez à avancer, mais ne laissez jamais une partie de vous-même derrière vous.
- Tenez-vous-en à ce que vous êtes et à ce que vous voulez.
- Valorisez les relations et apprenez de différentes personnes.
- Allez vers un avenir positif.
- Chantez.
L'essence du message des modèles sur la façon de vivre une vie longue et en bonne santé semble être "Concentrez-vous davantage sur le fait de mettre plus de vie dans vos années que d'années sur votre vie", et la longévité viendra comme un résultat naturel.
Les pratiques qui favorisent la longévité
L'une des principales préoccupations de la PNL est de savoir comment mettre ces recommandations en pratique une fois qu'elles ont été recueillies. Dans une perspective PNL, nous devons répondre à la question : "Comment pouvons-nous installer les croyances et les stratégies de ces modèles de bonne santé des personnes âgées chez d'autres personnes ?"
En fait, de nombreuses méthodes de développement de croyances et d'attitudes positives existent déjà. La répétition de déclarations verbales positives et l'utilisation de suggestions hypnotiques sont utilisées depuis des années pour installer des croyances positives. Une étude a montré que les résidents de maisons de soins infirmiers pour personnes âgées ayant reçus de simples suggestions hypnotiques positives à propos de leur santé et d’une vie longue, ont vécu en moyenne six ans de plus que les résidents de la même institution n’ayant reçu aucune suggestion !
Des techniques de visualisation ont également un impact significatif sur la santé - même dans les cas de maladies graves comme le cancer. Des techniques de réduction du stress physique et de relaxation sont également disponibles. Nos résultats de modélisation indiquent des résultats positifs possibles en terme de prolongation de vie, du fait d’être plus en contact avec ses ressentis et sa physiologie.
Cependant, bon nombre de ces méthodes (visualisation ou suggestions hypnotiques) ne possèdent souvent pas le niveau de technologie nécessaire à l’acquisition des compétences et les stratégies permettant la mise en œuvre des résultats de ces suggestions ou visualisations verbales. Ces méthodes réussissent surtout à guider les personnes qui possèdent déjà de stratégies d'adaptation.
Les outils et modèles de la programmation neuro-linguistique, basées sur l’utulisation des cinq sens, permettent d'acquérir un grand nombre des compétences et techniques spécifiques au développement de nouvelles stratégies et croyances. Les techniques PNL telles que le recadrage, le générateur de nouveaux comportements, les conditions de bonne formulation d’un objectif et le pont sur le futur, constituent des apprentissages spécifiques d’un grand nombre de processus décrits par les modèles de notre étude. Des compétences avancées en PNL telles que la ré-empreinte, le modèle Swish et l'intégration de croyance en conflit facilitent le dépassement des obstacles si besoin. Toutes ces techniques sont décrites étape par étape dans les ouvrages publiés (Dilts, 1990) et enseignées dans les formations PNL.
A l’issue de la recherche décrite ci-dessus, Robert Dilts a conçu une technique ou un exercice spécifique pour aider à installer directement les croyances et stratégies positives des modèles de longévité et de santé des aînés. Ce processus peut être utilisé pour développer des croyances et des ressources positives dans de nombreuses situations problèmatiques.
Références
Neuro-Linguistic Programming Vol. I; Dilts, Robert, et al; Meta Publications, Capitola, CA, 1980.
Applications of NLP; Dilts, Robert; Meta Publications, Capitola, CA, 1983.
Changing Belief Systems with NLP, Dilts, Robert; Meta Publications, Capitola, CA, 1990.
Beliefs: Pathways to Health and Well-Being, Robert Dilts et al; Metamorphous Press, Portland, OR, 1990.
Aging and Health: Effects of the Sense of Control; Rodin, Judith; Science Vol. 233, September 19, 1986, pp.1271-1276.
Coping, Stress, Stressors and Health Consequences; Vogel, Wolfgang; Neuropsychobiology 13: 1985, pp. 129-135.
Learned Histamine Release; Russell, M., Dark, K. et al; Science Vol. 225, August 17, 1984, pp. 733-734.
Psychoneuroimmunology, Ader, R. and Cohen, N.,Academic Press, New York, NY, 1981.
Pavlovian Conditioning of Rat Mucosal Mast Cell to Secrete Rat Mast Cell Protease II; MacQueen, G. et al; Science Vol. 243, January 6, 1989, pp. 83-85.
NLP and Life Extension: Modeling Longevity, Dilts, R. & Hollander, J., Dynamic Learning Publications, Ben Lomond, CA, 1992.
Sources
NLP, Aging and Longevity, by Robert Dilts, 1999; Article traduit avec l’aimable autorisation de Robert Dilts
