L'isolement social est associé à un rétrécissement du cerveau et à l'augmentation des risques de morbidité et mortalité
L'isolement social et la solitude augmentent les risques de morbidité et mortalité
La méta-analyse dirigée par Wang et al., a porté sur plus de deux millions de participants, et a montré une augmentation significative des taux de mortalité toutes causes confondues chez les personnes socialement isolées et solitaires. En outre, ces risques étaient exacerbés chez des personnes souffrant de maladies préexistantes telles que les maladies cardiovasculaires ou le cancer du sein. Ces résultats soulignent l'importance de la santé sociale pour stimuler le bien-être et réduire les risques de mortalité. Ce qu'il faut retenir ce cette étude A systematic review and meta-analysis of 90 cohort studies of social isolation, loneliness and mortality :
1) L'isolement social est associé à une augmentation de 32 % du risque de mortalité toutes causes confondues et de 24 % du risque de mortalité par cancer.
2) La solitude est associée à une augmentation de 14 % du risque de mortalité toutes causes confondues et de 9 % du risque de mortalité par cancer.
3) Pour les personnes souffrant de maladies préexistantes telles que les maladies cardiovasculaires ou le cancer du sein, l'isolement social était lié à un risque encore plus élevé de mortalité toutes causes confondues et de mortalité spécifique au cancer.
L'isolement social et la solitude ont été associés à un risque accru de mortalité par cancer de 24 % et 9 %, respectivement. En outre, il a été constaté que l'isolement social augmentait de 34 % le risque de mortalité due aux maladies cardiovasculaires (MCV). Quand les chercheurs se sont intéressés aux personnes souffrant de maladies préexistantes telles que les maladies cardiovasculaires ou le cancer du sein, les résultats n'ont pas été moins frappants.cLes personnes socialement isolées souffrant d'une MCV ou d'un cancer du sein présentaient respectivement un risque accru de 28 % et de 51 % de mortalité toutes causes confondues. En outre, les personnes socialement isolées atteintes d'un cancer du sein couraient un risque 33 % plus élevé de mortalité spécifique au cancer.
La manière dont la solitude ou l'isolement social affecte la santé et le bien-être d'une personne n'est pas entièrement comprise, mais il existe de nombreuses théories, selon les chercheurs. Les personnes isolées socialement ou qui se sentent seules sont moins susceptibles d'avoir une alimentation saine et de faire régulièrement de l'exercice, et plus susceptibles de fumer et de consommer de l'alcool. En outre, l'isolement social est lié à l'inflammation et à l'affaiblissement du système immunitaire. Les personnes isolées socialement peuvent être moins susceptibles de recevoir des soins médicaux en raison de leurs réseaux sociaux plus restreints.
Les chercheurs précisent que l'isolement social et la solitude ne sont pas une seule et même chose. L'isolement social fait référence à un manque de contact avec d'autres personnes. En revanche, la solitude est le sentiment d'être seul, indépendamment des contacts sociaux.
Ces données montrent clairement que nos expériences sociales peuvent avoir un impact significatif sur notre santé physique, même lorsqu'il s'agit de maladies graves telles que les maladies cardiovasculaires et le cancer. Ces résultats soulignent non seulement les graves conséquences de l'isolement social et de la solitude sur la santé, mais aussi la nécessité d'accorder la priorité à la santé sociale en tant qu'aspect vital de la santé publique. "Nous devons favoriser les communautés qui encouragent les interactions sociales et cultivent les relations de soutien." disent les auteurs. Les professionnels de la santé doivent être conscients des risques pour la santé associés à l'isolement social et à la solitude et doivent intégrer l'évaluation de la santé sociale dans les bilans de santé de routine. La santé de nos communautés ne dépend pas seulement des progrès de la médecine, mais aussi de notre capacité à nous connecter les uns aux autres.
L'isolement social est associé à un rétrécissement du cerveau
Selon une étude The Importance of Social Contact on Brain Atrophy among Older Individuals publiée dans la revue médicale de l'American Academy of Neurology, les personnes âgées qui ont peu de contacts sociaux avec les autres pourraient être plus susceptibles de subir une perte de volume cérébral global et dans les zones du cerveau touchées par la démence que les personnes ayant des contacts sociaux plus fréquents.
L'étude ne prouve pas que l'isolement social est à l'origine du rétrécissement du cerveau, mais montre seulement une association. "L'isolement social est un problème croissant pour les personnes âgées", a déclaré l'auteur de l'étude, le docteur Toshiharu Ninomiya, de l'université de Kyushu à Fukuoka, au Japon. "Ces résultats suggèrent que le fait d'apporter un soutien aux personnes pour les aider à établir et à maintenir des liens avec les autres peut être bénéfique pour prévenir l'atrophie cérébrale et le développement de la démence.
L'étude a porté sur 8 896 personnes âgées en moyenne de 73 ans et ne souffrant pas de démence. Elles ont subi des IRM cérébrales et des examens de santé. Pour déterminer les contacts sociaux, une question leur a été posée : À quelle fréquence êtes-vous en contact avec des parents ou des amis qui ne vivent pas avec vous (par exemple, en les rencontrant ou en leur parlant au téléphone) ? Les réponses possibles étaient : tous les jours, plusieurs fois par semaine, plusieurs fois par mois et rarement. Les personnes ayant le moins de contacts sociaux avaient un volume cérébral global nettement inférieur à celui des personnes ayant le plus de contacts sociaux. Le volume cérébral total, ou la somme de la matière blanche et de la matière grise, en pourcentage du volume intracrânien total, ou le volume à l'intérieur du crâne, comprenant le cerveau, les méninges et le liquide céphalo-rachidien, était de 67,3 % dans le groupe ayant le moins de contacts, contre 67,8 % dans le groupe ayant le plus de contacts. Ils avaient également des volumes plus faibles dans des régions du cerveau telles que l'hippocampe et l'amygdale, qui jouent un rôle dans la mémoire et sont affectées par la démence. Les chercheurs ont pris en compte d'autres facteurs susceptibles d'affecter le volume cérébral, tels que l'âge, le diabète, le tabagisme et l'exercice physique.
Les personnes socialement isolées présentaient également plus de petites zones endommagées dans le cerveau, appelées lésions de la substance blanche, que les personnes ayant des contacts sociaux fréquents. Le pourcentage du volume intracrânien constitué de lésions de la substance blanche était de 0,30 pour le groupe socialement isolé, contre 0,26 pour le groupe ayant le plus de contacts sociaux. Les chercheurs ont constaté que les symptômes de dépression expliquaient en partie la relation entre l'isolement social et les volumes cérébraux. Cependant, les symptômes de dépression n'expliquent que 15 à 29 % de l'association. "Bien que cette étude soit un instantané dans le temps et ne permette pas de déterminer si l'isolement social est à l'origine de l'atrophie cérébrale, certaines études ont montré que le fait d'exposer des personnes âgées à des groupes socialement stimulants permettait de stopper, voire d'inverser, le déclin du volume cérébral et d'améliorer les capacités de réflexion et de mémoire. Étant donné que l'étude n'a porté que sur des Japonais âgés, il est possible que les résultats ne puissent pas être généralisés à des personnes d'autres ethnies ou à des personnes plus jeunes.
Une corrélation entre la participation sociale et le vieillissement réussi chez les personnes âgées de 60 ans et plus.
Les chercheurs ont découvert que les personnes engagées dans le bénévolat ou les activités récréatives étaient plus susceptibles de conserver une excellente santé sur une période de trois ans. Cette étude modifie la définition d'un vieillissement réussi en y incluant des mesures objectives et subjectives, sans exclure les personnes souffrant de maladies chroniques non invalidantes. Les résultats mettent en évidence les avantages potentiels des activités sociales et de la pratique de la "prescription sociale" par les professionnels de la santé, pour promouvoir un vieillissement en bonne santé. Ce qu'il faut retenir de l'étude “ Is Social Participation Associated with Successful Aging among Older Canadians? Findings from the Canadian Longitudinal Study on Aging " :
1) Les personnes participant à des activités bénévoles ou récréatives étaient plus susceptibles de rester en excellente santé et moins susceptibles de développer des problèmes physiques, cognitifs, mentaux ou émotionnels au cours de la période étudiée.
2) La définition du vieillissement réussi de l'étude englobe des mesures objectives et subjectives de la santé, ce qui permet aux personnes souffrant de maladies chroniques non invalidantes d'être classées comme vieillissant avec succès.
3) La "prescription sociale", qui consiste pour les professionnels de la santé à prescrire des activités sociales, gagne en popularité en tant qu'intervention non pharmacologique destinée à améliorer la santé des personnes âgées.
L'étude a suivi plus de 7 000 Canadiens d'âge moyen et plus âgés pendant une période d'environ trois ans afin de déterminer si des taux plus élevés de participation sociale étaient associés à un vieillissement réussi. Les chercheurs ont constaté que les personnes qui faisaient du bénévolat et participaient à des activités récréatives étaient plus susceptibles de rester en excellente santé au cours des trois années suivantes et moins susceptibles de développer des problèmes physiques, cognitifs, mentaux ou émotionnels. Les chercheurs n'ont inclus que les participants qui vieillissaient avec succès au début de l'étude. L'objectif était de déterminer si la participation sociale était associée à la probabilité qu'ils conservent une excellente santé.
Les chercheurs ont défini le vieillissement réussi comme l'absence de tout problème physique, cognitif, mental ou émotionnel grave empêchant les activités quotidiennes, ainsi que des niveaux élevés de bonheur autodéclaré, de bonne santé physique et de bonne santé mentale. Environ 72 % des personnes interrogées qui participaient à des activités bénévoles ou récréatives au début de l'étude continuaient à bien vieillir trois ans plus tard. En revanche, seuls deux tiers de ceux qui ne participaient pas à ces activités vieillissaient encore avec succès à la fin de l'étude.
Après avoir pris en compte un large éventail de caractéristiques sociodémographiques, les résultats indiquent que les personnes interrogées ayant participé à des activités récréatives et à des activités bénévoles ou caritatives étaient respectivement 15 % et 17 % plus susceptibles de conserver une excellente santé tout au long de l'étude.
"Bien que la nature observationnelle de l'étude ne permette pas de déterminer la causalité, il est intuitivement logique que l'activité sociale soit associée à un vieillissement réussi", déclare le premier auteur, Mabel Ho, candidate au doctorat à la Factor-Inwentash Faculty of Social Work (FIFSW) de l'Université de Toronto et à l'Institute of Life Course and Aging. "Il est important d'être socialement actif, quel que soit notre âge. Le fait de se sentir connecté et engagé peut améliorer notre humeur, réduire notre sentiment de solitude et d'isolement, et améliorer notre santé mentale et notre état de santé général."
Certains professionnels de la santé prescrivent désormais des activités sociales à leurs patients. Il s'agit d'une intervention non pharmacologique qui intègre les soins primaires et les services de proximité. La prescription sociale peut être utilisée pour encourager les personnes âgées à s'engager dans des activités bénévoles et récréatives. "Il est encourageant de constater qu'il existe des moyens de favoriser notre bien-être physique, cognitif, mental et émotionnel à mesure que nous vieillissons. C'est une excellente nouvelle pour les personnes âgées et leurs familles qui peuvent penser qu'un déclin rapide est inévitable avec l'âge", déclare l'auteur principal, Esme Fuller-Thomson, directrice de l'Institute for Life Course & Aging et professeur à la Faculté de travail social Factor-Inwentash de l'Université de Toronto.
"Il est important que les personnes âgées, les familles, les praticiens, les décideurs et les chercheurs travaillent ensemble à la création d'un environnement propice à une vie ultérieure dynamique et saine." Le concept modifié de vieillissement réussi introduit dans cette étude est plus inclusif que les études précédentes et englobe à la fois des mesures objectives et subjectives du vieillissement optimal. La plupart des études antérieures sur le vieillissement réussi ont classé les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques comme ne vieillissant pas "avec succès". Dans la présente étude, les personnes interrogées peuvent encore être classées dans la catégorie "vieillissement réussi" si elles souffrent d'une maladie chronique, à condition qu'elles puissent s'adonner à diverses activités quotidiennes et qu'elles ne souffrent pas de douleurs chroniques invalidantes.
La définition révisée intègre également la perception subjective qu'ont les personnes âgées de leur processus de vieillissement, de leur santé physique et mentale, ainsi que de leur bien-être émotionnel autodéclaré, tel que le bonheur et la satisfaction de vivre. La plupart des études antérieures avaient ignoré l'expérience subjective du vieillissement par les personnes âgées.
Commentaires pour les coachs de santé
Même âgés, nous restons des animaux sociaux, et comme le montre les études ci-dessus, l'isolement et la solitude tue. Le monde moderne actuel vieillit et a tendance à exclure les séniors du monde économique, social et familial. A 64 ans nous sommes « bons pour la retraite » comme si l’humain salarié avait une date de péremption. A cet âge, nous avons encore en France une espérance de vie de plus de 20 ans. Que faire de tout ce temps libre ? Il ne reste plus que les séries télé pour occuper son temps, et de préférence à l’EHPAD quand la famille ne peut s’occuper du nouveau sénior ? La retraite ne signifie pas seulement une perte de revenus, mais surtout une rupture sociale avec le terrible sentiment d’inutilité. Il n’est pas envisageable de marginaliser un tiers de la population du monde économique et social. Il est donc temps de tout faire pour réintégrer les personnes âgées à leur communauté. Les écoles, les associations, les organisations de soin, les entrepreneurs ont besoin de leur expérience.
L’immense défi du vieillissement de la population est que nous n’avons pas de modèles de vieillissements réussis. Pour nos grands-parents qui avaient durement travaillé aux champs ou à l’usine, la retraite signifiait un repos bien mérité, mais souvent bref. Les retraités de maintenant ont des perspectives de vie de 25 à 25 ans. La grande question que nos ainés ne se sont jamais posé est « Que vais-je faire de tout ce temps devant moi ? » Les réponses ne sont pas en termes de comportements mais concerne une nouvelle identité à construire : « quel type de personne je veux être pour vivre longtemps en bonne santé, être utile socialement et continuer à vire en relation avec les autres ? » La retraite n’est pas qu’une transition de statut social ou économique, mais une transition identitaire qui a besoin d’être grandement accompagnée.
Sources
1) Social Isolation’s Health Implications: Unmasking the Mortality Risks of Loneliness ; Neuroscience News Psychology·June 20, 2023 ; A systematic review and meta-analysis of 90 cohort studies of social isolation, loneliness and mortality ” by Fan Wang et al. Nature Human Behavior ;
2) The Importance of Social Contact on Brain Atrophy among Older Individuals, Alexa E Walter et al, Neurology (2023). DOI: 10.1212/WNL.0000000000207720
3) Social Participation Paves the Way for Successful Aging, Neuroscience news ·June 7, 2023 ; Is Social Participation Associated with Successful Aging among Older Canadians? Findings from the Canadian Longitudinal Study on Aging (CLSA) ” by Esme Fuller-Thomson et al. International Journal of Environmental Research and Public Health; https://www.mdpi.com/1660-4601/20/12/6058
