Le cerveau est directement relié au système immunitaire par des vaisseaux lymphatique que l'on croyait inexistants auparavant.
Cette découverte bouleverse des décennies d'enseignement dans les manuels scolaires. Que de tels vaisseaux aient pu échapper à la détection alors que le système lymphatique a été si minutieusement cartographié dans tout le corps est surprenant en soi, mais la véritable signification de cette découverte réside dans les effets qu'elle pourrait avoir sur l'étude et le traitement de maladies neurologiques allant de l'autisme à la maladie d'Alzheimer en passant par la sclérose en plaques.
Lorsqu’on se demande "Comment étudier la réponse immunitaire du cerveau ?" "Pourquoi les patients atteints de sclérose en plaques ont-ils des attaques immunitaires ?", cette question peut maintenant être abordée de manière mécaniste. Parce que le cerveau est, comme tous les autres tissus, relié au système immunitaire périphérique par les vaisseaux lymphatiques méningées", a déclaré Jonathan Kipnis, PhD, professeur au département de neuroscience de l'UVA et directeur du Centre d'immunologie du cerveau et des cellules gliales de l'UVA. "Cela change entièrement la façon dont nous percevons l'interaction neuro-immune. Auparavant, nous la percevions toujours comme quelque chose d'ésotérique qui ne pouvait pas être étudié. Mais maintenant, nous pouvons poser des questions mécanistes".
"Nous pensons que pour chaque maladie neurologique ayant une composante immunitaire, ces vaisseaux peuvent jouer un rôle majeur", a déclaré M. Kipnis. "Il est difficile d'imaginer que ces vaisseaux ne soient pas impliqués dans une maladie [neurologique] avec une composante immunitaire. Depuis toujours, on pensait que système lymphatique ne s’étendait pas au système nerveux central. Cette première observation du système lymphatique cérébral, et de nombreuses études ont depuis étayé cette découverte, va fondamentalement changer la façon dont les gens considèrent la relation entre le système nerveux central et le système immunitaire".
Même Kipnis était sceptique au début. "Je ne croyais vraiment pas à l’existence de structures inconnues du corp. Je pensais que le corps était cartographié", a-t-il dit. "Je pensais que ces découvertes s'étaient terminées depuis le milieu du siècle dernier. Mais apparemment, ce n'est pas le cas".
Cette découverte a été rendue possible grâce aux travaux d'Antoine Louveau, PhD, post-doctorant dans le laboratoire de Kipnis. Les vaisseaux ont été détectés après que Louveau ait mis au point une méthode permettant de monter les méninges d'une souris, les membranes qui recouvrent le cerveau, sur une seule lame afin de les examiner dans leur ensemble. "C'était assez facile, en fait", a-t-il déclaré. "Il y avait un truc : Nous avons fixé les méninges dans la calotte crânienne, de sorte que le tissu soit maintenu dans son état physiologique, puis nous l'avons disséqué. Si nous l'avions fait dans l'autre sens, ça n'aurait pas marché".
Après avoir noté sur ses diapositives des schémas ressemblant à des vaisseaux dans la distribution des cellules immunitaires, il a testé les vaisseaux lymphatiques et les a trouvé. L'impossible existait. Louveau, à la voix douce, se souvient de ce moment : "J'ai appelé Jony [Kipnis] au microscope et j'ai dit, 'Je pense que nous avons quelque chose.'"
Voici les cartes du système lymphatique : anciennes (à gauche) et mises à jour pour refléter la découverte de l'UVA.
Les vaisseaux lymphatiques du cerveau ont réussi à échapper à l'attention pendant tout ce temps, car Kipnis les décrits comme "très bien cachés" et il note qu'ils suivent un vaisseau sanguin important jusqu'aux sinus, une zone difficile à imager. "C'est si proche du vaisseau sanguin que vous le manquez", a-t-il dit. "Si vous ne savez pas ce que vous cherchez, vous le manquez.
"L'imagerie en direct de ces vaisseaux était cruciale pour démontrer leur fonction, et cela n’aurait pas été possible sans la collaboration de Tajie Harris", a noté M. Kipnis. Tajie Harris, docteur, est professeur assistant en neurosciences et membre du centre BIG. Kipnis a également salué les compétences chirurgicales "phénoménales" d'Igor Smirnov, un associé de recherche du laboratoire Kipnis dont le travail a été essentiel au succès de l'étude en matière d'imagerie
Alzheimer, autisme, sclérose en plaques et au-delà
La présence inattendue des vaisseaux lymphatiques soulève un grand nombre de questions auxquelles il faut maintenant apporter des réponses, tant sur le fonctionnement du cerveau que sur les maladies qui l'affligent. Prenons par exemple la maladie d'Alzheimer. "Dans la maladie d'Alzheimer, il y a des accumulations de gros morceaux de protéines dans le cerveau", a déclaré M. Kipnis. "Nous pensons qu'ils s'accumulent dans le cerveau parce qu'ils ne sont pas efficacement éliminés par ces vaisseaux". Il a fait remarquer que les vaisseaux changent d’apparence avec l'âge, et que le rôle qu'ils jouent dans le vieillissement est une autre piste à explorer. Et il y a un énorme éventail d'autres maladies neurologiques, de l'autisme à la sclérose en plaques, qui doivent être reconsidérées à la lumière de la présence de quelque chose qui, selon la science, n'existe pas.
Commentaires pour les coachs de santé
Si les implications de cette découverte sont profondes pour les maladies neurologiques (autisme, sclérose en plaques, maladie d'Alzheimer), elles ne sont également sur l’impact de notre activité neuro cognitive sur le fonctionnement de notre immunité. En absence de l’existence démontrée de ce lien cerveau-système immunitaire, les recherches sur l’impact de notre pensée sur la réponse immunitaire ont rarement été prises au sérieux. Les psychothérapeutes et coachs de santé qui abordent l’aspect cognitif de maladies immunologiques devaient se sentir bien seul, malgré l’excellence de leurs résultats.
Sources
Researchers Find Missing Link Between the Brain and Immune System ; JUNE 1, 2015 ; NeurosciencesNews ; https://neurosciencenews.com/lymphatic-system-brain-neurobiology-2080/
“Structural and functional features of central nervous system lymphatic vessels” by Antoine Louveau, Igor Smirnov, Timothy J. Keyes, Jacob D. Eccles, Sherin J. Rouhani, J. David Peske, Noel C. Derecki, David Castle, James W. Mandell, Kevin S. Lee, Tajie H. Harris and Jonathan Kipnis in Nature. Published online June 1 2015 doi:10.1038/nature14432
