Malgré les différences de rituels et de croyances entre les principales religions du monde, la spiritualité améliore souvent la santé, quelle que soit la nature de foi d'une personne.
Les chercheurs croient que les professionnels de soins de santé pourraient tirer profit de cette corrélation entre la santé - en particulier la santé mentale - et la spiritualité en adaptant les traitements et les programmes de réadaptation aux inclinations spirituelles d'une personne.
"À bien des égards, les résultats de notre étude appuient l'idée que la spiritualité fonctionne comme un trait de personnalité", déclare Dan Cohen, "Avec le développement de la spiritualité, les gens réduisent leur sens du soi et ressentent un plus grand sentiment d'unité et de connexion avec le reste de l'univers. Ce qui est intéressant, c'est que la fréquence de participation à des activités religieuses ou le degré perçu de soutien de la communauté religieuse n'ont pas été jugés significatifs dans les relations entre la personnalité, la spiritualité, la religion et la santé".
Cette étude a utilisé les résultats de trois enquêtes pour déterminer s'il existait des corrélations entre la santé mentale et physique, les facteurs de personnalité et la spiritualité des bouddhistes, musulmans, juifs, catholiques et protestants, activité spirituelle déclarée par les participants. Dans les cinq religions, un degré plus élevé de spiritualité était lié à une meilleure santé mentale, en particulier à des niveaux inférieurs de névrose et à une plus grande extraversion. Le pardon était le seul trait spirituel prédictif de la santé mentale après l'examen des variables de la personnalité.
"Nos recherches antérieures montrent que la santé mentale des personnes qui se rétablissent de différentes affections médicales, comme le cancer, les accidents vasculaires cérébraux, les lésions de la moelle épinière et les traumatismes crâniens, semble être liée de façon significative aux croyances spirituelles positives et surtout au soutien et aux interventions spirituelles de la congrégation", dit Cohen. "Les croyances spirituelles peuvent être un moyen d'adaptation pour aider les gens à gérer leur stress émotionnel."
Cohen croit que la spiritualité peut aider à une meilleure santé mentale des individus en réduisant leur égocentrisme et en développant leur sentiment d'appartenance à un ensemble plus vaste. De nombreuses traditions religieuses différentes encouragent la spiritualité bien qu'elles utilisent des noms différents pour le processus. Un moine chrétien ne dirait pas qu'il a atteint le Nirvana, pas plus qu'un moine bouddhiste ne dirait qu'il a communié avec Jésus-Christ, mais ils peuvent bien se référer à des phénomènes similaires.
"Les professionnels de santé peuvent également tirer profit d'un apprentissage de la minimisation de l’aspect négatif de la spiritualité d'un patient, qui peut se manifester dans une tendance à considérer le malheur comme une malédiction divine. Comme le font remarquer les auteurs, les interventions spirituelles comme le counseling religieux, la méditation et les protocoles de pardon peuvent améliorer les croyances, les pratiques et les stratégies d'adaptation fondées sur la spiritualité de façon positive.
Les bienfaits d'une personnalité plus spirituelle peuvent aller au-delà de la santé mentale d'une personne. Cohen croit que l'altruisme qui accompagne la spiritualité renforce les caractéristiques importantes pour favoriser une société mondiale fondée sur les vertus de la paix et de la coopération.
Sources
"Relationships among Spirituality, Religious Practices, Personality Factors, and Health for Five Different Faiths" a été publié dans le Journal of Religion and Health. L'auteur principal était Brick Johnstone du Département de psychologie de la santé de l'Université Memorial. Les autres auteurs de l'article étaient Dong Yoon de la MU School of Social Work, Laura Schopp du département de psychologie de la santé de la MU, Guy McCormack maintenant à l'Université Samuel Merritt, Marian L. Smith maintenant du Via Cristi Hospital, et James Campbell de la MU School of Medicine.
University of Missouri-Columbia. "Spirituality correlates to better mental health regardless of religion, say researchers." ScienceDaily. ScienceDaily, 20 August 2012. <www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120820132332.htm>.
