Certaines personnes ne peuvent pas former d'images mentales

L'aphantasie est l'incapacité à construire des images mentales. 

Combien de fois avez-vous été déçu de l'adaptation d'un livre au cinéma ou à la télévision, eparce qu'une scène n'était pas tout à fait comme vous l'aviez imaginée ? Ou qu'un personnage ne ressemblait pas du tout à ce que vous aviez imaginé ?

La grande majorité des personnes savent construire une image mentale de quelq'un qui leur qui leur est familier. Il s'agit d'une expérience mentale visuelle, semblable à ce que nous verrions si la personne était devant nous.

Mais il s'avère que ce n'est pas vrai pour tout le monde. Certaines personnes, lorsqu'on leur demande de construire une image, déclarent qu'elles ne "voient" rien. Cette variation de l'expérience humaine, a été nommée en 2015 aphantasie. Les chercheurs estiment que 2 à 5 % de la population sont incapables, tout au long de leur vie, de générer la moindre image dans leur esprit.

Alors comment se souvenir des détails d'un objet ou d'un événement si l'on ne peut pas le voir dans son esprit ? 

Les chercheurs ont évalué les performances de la mémoire visuelle chez les personnes atteintes d'aphantasie par rapport à celles qui avaient une imagerie mentale normale. On a montré aux participants trois images d'un salon, d'une cuisine et d'une chambre à coucher, et on leur a demandé de les dessiner de mémoire. Leurs dessins ont été examinés objectivement par plus de 2 700 évaluateurs en ligne qui ont évalué les détails des objets (leur apparence) et les détails spatiaux (la taille et l'emplacement des objets).

Les chercheurs s’attendaient à ce que les personnes atteintes d'aphantasie aient du mal à dessiner une image de mémoire, car elles ne peuvent pas évoquer ces images dans leur esprit. En fait les personnes atteintes d'aphantasie ont dessiné des objets de taille et d'emplacement corrects, mais elles ont fourni moins de détails visuels tels que la couleur et ont également dessiné un nombre moindre d'objets par rapport aux personnes qui imaginent de façon normale.

Certains participants atteints d'aphantasie ont décrit ce qu'était l'objet par le langage, en écrivant par exemple les mots "lit" ou "chaise", plutôt que de dessiner l'objet. Cela suggère que ces personnes pourraient utiliser des stratégies alternatives telles que des représentations verbales plutôt que la mémoire visuelle. Ces différences dans les détails des objets et de l'espace n'étaient pas dues à des différences d'aptitude artistique ou d'effort de dessin.

Ces résultats suggèrent que les personnes atteintes d'aphantasie possèdent des capacités d'imagerie spatiale intactes, la capacité de représenter la taille, l'emplacement et la position des objets les uns par rapport aux autres. Une autre étude a examiné les performances des personnes atteintes d'aphantasie dans un certain nombre de tâches de mémorisation liées à l'imagerie. Les personnes qui n'avaient pas la capacité à générer des images visuelles obtenaient d'aussi bons résultats que les personnes ayant une imagerie normale pour ces tâches. NLes chercheurs ont également constaté des similitudes de performance dans la tâche classique d'imagerie de rotation mentale, dans laquelle les personnes regardent des formes pour déterminer s'il s'agit de la même forme qui a été tournée ou de formes différentes.

Cette expérience suggère qu'il n'est pas nécessaire de "voir" avec l'œil du mental pour effectuer ces tâches. D'un autre côté, il a été démontré que certaines personnes atteintes d'aphantasie, mais pas toutes, ont plus tendance à signaler des difficultés à reconnaître les visages et de faire état d'une mémoire autobiographique médiocre - la mémoire des événements de la vie - un type de mémoire dont on pense qu'elle repose fortement sur l'imagerie visuelle.

Les personnes atteintes d'aphantasie décrivent également d'autres variations dans leur expérience. Toutes les personnes atteintes d'aphantasie ne présentent pas une absence totale d'expérience d'imagerie dans toutes les modalités sensorielles. Certaines personnes peuvent être capables d'entendre une mélodie dans leur esprit, mais pas d'imaginer les images visuelles qui y sont associées. De même, des recherches ont montré que certaines personnes atteintes d'aphantasie déclarent pourtant avoir des images visuelles dans leurs rêves. D'autres disent que leurs rêves sont non-visuels - constitués d'un contenu conceptuel ou émotionnel.

Ces variations fascinantes illustrent certaines des différences invisibles pouvant existent entre les individus. Si de nombreuses personnes atteintes d'aphantasie ne sont pas conscientes de vivre le monde différemment, nous savons cependant qu'elles vivent pleinement leur vie professionnelle. Il a été démontré que les personnes atteintes d'aphantasie travaillent dans un grand nombre de secteurs scientifiques et artistiques.

Pour la plupart de ces personnes, l'imagerie mentale visuelle fait partie intégrante de leur façon de penser, de se souvenir des événements passés et de planifier l'avenir, un processus dans lequel elles s'engagent et qu'elles vivent sans le vouloir. Nous ne savons pas encore pourquoi cette variation de l'imagerie existe, ni quelle en est la source. Mais, comme l'aphantasie l'a montré, nombre de nos expériences mentales ne sont pas vécues de manière universelle. Il existe parmi nous un certain nombre de variations inconnues mais qui restent intrigantes.

Commentaires pour les coachs de santé

Les praticiens de la PNL vont se demander comment accompagner ces personnes qui ne voient pas d’images lorsqu'elles décrivent une scène. Pour certaines, c’est juste un vide. Pour d’autres ce sont des images, mais floues, indistinctes, imprécises ou granuleuses. Enfin d'autres diront qu'elles ont une vague « impression » ou une « sensation », ou la « sonorité » d'une scène mais pas d'images. 

Ces personnes qui ne possèdent pas « d’œil dans le mental » et qui peuvent être atteinte d'aphantasie, n’ont pas de souvenir visuel du visage d'une personne, de la forme d'un mot, de l'endroit où elles ont laissé leurs clés, d'un beau moment, de l'enfance. Elles ne peuvent pas non plus visualiser les événements du futur. Les techniques de visualisation de la PNL leur sembleront sans le moindre intérêt, voire un attrape-nigaud. Et pourtant ces personnes mènent une vie tout à fait normale et peuvent devenir de bon architectes, designer, peintres…etc. 

Les praticiens de la PNL savent que les individus décrivent une situation en utilisant un mélange de modalités sensorielles avec une tendance à privilégier une modalité plutôt qu’une autre, qu’elle soit "visuelle", "auditive" ou "kinesthésique". Il est possible d’identifier cette préférence en écoutant les prédicats utilisés (les mots liés aux 5 sens) et en notant les clés d'accès oculaires. Ces dernières témoignent de la recherche interne pour accéder aux informations (trouver le dossier de la situation à décrire) puis pour "traiter" (se re-présenter, décrire et évaluer) ces informations.   

Devant une personne qui dit ne pouvoir voir des images, la première chose à faire est de vérifier ses accès oculaires, car il est difficile d’accéder à des modalités visuelles en regardant le plancher pour exprimer ses émotions. Invitez alors la personne à rester en contact à ce qui est présent dans ces représentations kinesthésiques, puis de redresser la tête pour regarder vers le haut et favoriser l’apparition d’images. Parfois la personne ne cherche tout simplement pas ses images internes au bon endroit. Puis si la personne n’arrive réellement pas à se faire des images, demandez lui de spacialiser le souvenir et de lui donner une forme. Puis si besoin, vous savez maintenant que c’est le moment de l’inviter à faire une description dans les autres modalités sensorielles. L’important est d’accueillir cette différence comme une richesse, et de ne pas oublier que nous avons chacun un modèle du monde unique 

Sources